Według artykułu opublikowanego w Astronomical Journal, ponowna analiza danych zebranych przez teleskop Keplera po jego „zmartwychwstaniu” pomogła naukowcom z NASA odkryć prawie sto nowych egzoplanet, z których niektóre są podobnej wielkości do Ziemi.
„Potwierdziliśmy istnienie planety na 10-dniowej orbicie wokół HD 212657, najjaśniejszej gwiazdy, jaką Kepler kiedykolwiek zaobserwował. Interesują nas takie martwe światy, ponieważ ich właściwości można badać za pomocą teleskopów naziemnych”- mówi Andrew Mayo z Duńskiego Narodowego Instytutu Badań Kosmicznych w Kopenhadze.
Po wystrzeleniu orbitującego teleskopu Keplera naukowcy odkryli prawie cztery tysiące planet poza Układem Słonecznym, z których kilkadziesiąt to potencjalne „dublety” Ziemi lub znajdują się w tak zwanej „strefie życia”. Ich odkrycie skłoniło planetologów i astrobiologów do rozpoczęcia opracowywania metod, które pozwoliłyby ocenić ich przydatność do życia lub spróbować znaleźć jego ślady w ich atmosferze.
W maju 2013 roku teleskop zawiódł, ale eksperci znaleźli sposób na kontynuowanie jego pracy w ramach tzw. Misji K2. Przed załamaniem „Kepler” był skierowany do jednego punktu w kosmosie i obserwował tylko niewielki zakątek nieba, który znajduje się na skrzyżowaniu konstelacji Łabędzia i Lyry.
Po „zmartwychwstaniu” teleskop obserwuje różne części nieba, ponieważ specjaliści z NASA muszą go nieustannie obracać, aby światło słoneczne nie wpadało do soczewki teleskopu. Oprócz nowych obserwacji zespół Kepler kontynuuje badanie danych zebranych podczas pierwszej fazy działania teleskopu, wykorzystując nowe techniki do analizy zmian jasności gwiazd w ciągu czterech lat, w których teleskop stale je obserwował.
Mayo i jego koledzy byli w stanie odkryć jednocześnie sto nowych egzoplanet, analizując dane zebrane przez Keplera od marca 2014 roku, kiedy to oficjalnie wznowiono jego pracę. Naukowcy twierdzą, że aby oczyścić te dane z szumów i przypadkowych błysków, musieli stworzyć nowe algorytmy przetwarzania informacji ze względu na to, jak zmienił się sposób działania teleskopu w K2.
W sumie, według Mayo, w ciągu ostatnich czterech lat udało się „Keplerowi” odkryć około trzystu kandydatów do roli planet, z których część została już potwierdzona podczas ich wielokrotnych obserwacji. Nie wszystkie z nich były prawdziwymi ex-światami - tylko 149 kandydatów okazało się prawdziwymi planetami, a nie gwiazdami podwójnymi lub potrójnymi lub skutkami awarii matryc teleskopów.
Prawie sto planet z tej listy nie było wcześniej znanych naukowcom, a wśród nich, jak zauważają naukowcy NASA, jest kilku potencjalnych kandydatów do roli „kuzynów” Ziemi i planet potencjalnie nadających się do zamieszkania, a także kilka światów o ekstremalnie ekstremalnych, ale interesujących właściwościach fizycznych.
Film promocyjny:
Naukowcy mają nadzieję, że ich badanie przybliży nas do odkrycia pełnoprawnego bliźniaka Ziemi i do pełniejszego zrozumienia, gdzie może kryć się życie pozaziemskie.