Wiadomo, że Kanał Sueski łączy Morze Śródziemne z Morzem Czerwonym, umożliwiając znaczne skrócenie drogi wodnej z Europy do Oceanu Indyjskiego. Dzięki niemu nie ma potrzeby okrążania Afryki, a to absolutny plus dla żeglugi morskiej.
Ponadto kanał uważany jest za granicę geograficzną między Azją a Afryką. Kanał Sueski corocznie przynosi co najmniej 5 miliardów dolarów do skarbu Egiptu, który jest uważany za jego właściciela, przepływając przez około osiemnaście tysięcy statków.
W czasach faraonów
Według starożytnych źródeł pomysł wykopania kanału przez Przesmyk Sueski narodził się w starożytności. Taki kanał łączący prawą odnogę Nilu z Morzem Czerwonym próbowali zbudować tebańscy faraonowie epoki Państwa Środka. Możliwe, że się udało. Według niektórych doniesień został wykopany w XIX wieku pne i był z powodzeniem używany do handlu z pół-legendarnym krajem Punt, a także Mezopotamią i Harapą, ale z czasem popadł w ruinę i musiał zostać odbudowany.
W renowację i rekonstrukcję kanału w różnych okresach brali udział wybitni faraonowie Ramzes II i Neho II. Oto, co napisał starożytny grecki historyk Strabon: „Kanał wpada do Morza Czerwonego, a dokładniej do jego Zatoki Arabskiej w pobliżu miasta Arsinoe, zwanego także Kleopatrią. Przechodzi również przez Gorzkie Jeziora; a raczej były niegdyś gorzkie, a po wybudowaniu kanału ich woda zmieszała się z rzeką i zmieniła tak bardzo, że teraz jest pełna ryb i ptaków. Kanał zaczął budować Senusret jeszcze przed wojną trojańską. Inni jednak mówili, że syn Psammetichusa zaczął budować kanał, ale właśnie zaczął nad nim pracować, gdy umarł właśnie tam. Później budowę kontynuował Dariusz I. To prawda, że ten król uważał błędne stwierdzenia, że poziom Morza Czerwonego jest wyższy niż Morza Śródziemnego i jak tylko zostanie wykopany przesmyk, który oddziela te dwa morza, woda zaleją cały Egipt,i nakazał wstrzymać prawie ukończoną budowę. Ale pomimo tego królowie ptolemejscy ukończyli kanał i zaczęli swobodnie unosić się na morzu wewnętrznym lub zewnętrznym w obu kierunkach."
Jednak Herodot napisał, że Dariusz nadal ukończył budowę kanału. Potwierdzają to napisy Dariusza na kamieniach, które wciąż stoją 20 kilometrów na północ od Suezu. Kanał ten biegł nieco na zachód od obecnego, a jego trasa jest dobrze wytyczona. Jednak wspaniała budowla Dariusza i pierwszych Ptolemeuszy nie przetrwała upadku, który nastąpił podczas zawirowań w II wieku pne. Został odrestaurowany przez rzymskiego cesarza Trajana, po czym przez dwa stulecia pływały przez niego rzymskie statki do brzegów Indii i Arabii. Potem znowu nastąpił spadek. Po arabskim podboju Egiptu kanał odrestaurowano w 642, ale w 776 pokryto go ziemią, aby kierować handel przez główne obszary kalifatu. Spustoszenie nawiedziło przesmyk na tysiąc lat.
Film promocyjny:
Dyskusje i promocje
W 1671 roku niemiecki encyklopedia Gottfried Wilhelm Leibniz zaproponował królowi Francji Ludwikowi XIV plan ożywienia kanału, ale doradcy królewscy odrzucili go jako wyraźną utopię. Sytuacja zaczęła się zmieniać dopiero podczas kampanii egipskiej Napoleona Bonaparte. Inżynier Trędowaty znalazł się we francuskim pociągu. Ten „cywilny naukowiec” od dawna interesował się problemem odtworzenia starożytnego kanału. Napoleon pozwolił Leperowi sprawdzić wykonalność projektu na miejscu i zapewnił niezbędne fundusze. Inżynier sprawdził i stwierdził, że projekt nie jest wykonalny, ponieważ poziom Morza Czerwonego sięga aż 10 metrów nad poziomem morza Śródziemnego! Jednak dość szybko wnioski Lepera zostały zakwestionowane przez tak wybitnych naukowców, jak Pierre-Simon Laplace i Jean Baptiste Joseph Fourier. Sprawdzili wersję czysto teoretycznie, ale w praktyce okazała się błędna,która została założona dopiero w latach 1841-1847 przez inżynierów Linanta, Stephensona, Bourdalona i Negrelli. To oni udowodnili, że poziom wody w obu morzach jest praktycznie taki sam.
W tym czasie podniosła się już gwiazda francuskiego dyplomaty i przedsiębiorcy Ferdynanda Lessepsa. Po przeczytaniu książki Lepera o kanale od Morza Śródziemnego do Czerwonego, pomysłem takiej konstrukcji zaraził się do końca życia. Kiedy egipski chedyw (wicekról), „wróg postępu” Abbas Pasza, zmarł w 1854 r., Jego następcą został Muhammad Said, przyjaciel Lessepsa od młodości. Lesseps udał się do Egiptu z gratulacjami i jednocześnie przekazał cheediwowi notatkę o kanale: „Połączenie Morza Śródziemnego z Morzem Czerwonym przez żeglowny kanał to przedsięwzięcie, którego korzyści przyciągnęły uwagę wszystkich wielkich ludzi, którzy panowali lub tymczasowo rządzili w Egipcie”.
Lesseps wrócił do Paryża z firmanem (dekretem monarchy w niektórych islamskich państwach Bliskiego i Środkowego Wschodu - przyp. Red.), Przyznając mu „wyłączne prawo do zorganizowania firmy przy budowie Kanału Sueskiego”. W grudniu 1854 r. Rozpoczęto szczegółowe prace nad projektem. Sam Lesseps oraz inżynierowie Lenan i Mougel przeprowadzili rekonesans na miejscu. W Zatoce Sueskiej i na pustyni znaleźli ślady kanału starożytnych Egipcjan. Głębokość nowego kanału na całej jego długości została zaplanowana na jeden - 6,5 metra poniżej poziomu niskich wód Morza Śródziemnego. Planowano budowę zapór w Suezie i Peluzie, ale w ostatecznej wersji międzynarodowa komisja uznała je za niepotrzebne. Komisja zdecydowała również o przesunięciu północnego ujścia kanału o 28 mil od Pelusy - tam, gdzie wkrótce powstał port Port Said.
Lesseps został prezesem Generalnej Kompanii Kanału Sueskiego, której powierzono budowę imponującej konstrukcji hydraulicznej. Wiedział bardzo dobrze, że sam entuzjazm nie może poruszyć milionów metrów sześciennych piasku. Budowa wymagała wówczas kolosalnych pieniędzy - 200 milionów franków. Aby je zdobyć, wyemitowano akcje: 400 000 akcji po 500 franków każda. Jednak początkowo handel nie był zbyt udany: we Francji można było sprzedać niewiele ponad 1000 akcji, jeszcze mniej w Austrii, która od początku miała duże zainteresowanie tym przedsięwzięciem. Rosja subskrybowała 24 000 akcji. Sukces przyszedł dopiero wtedy, gdy państwo wzięło udział w przedsięwzięciu. W efekcie rząd egipski otrzymał 44 proc. Udziałów, francuski 53 proc., Pozostałe 3 proc. Trafiło do pozostałych akcjonariuszy.
Budowa i uroczystości
W kwietniu 1859 r. Rozpoczęto prace w północnej części przesmyku. Warunki były przerażające. Częste powodzie porywały budynki, a nawet ludzi. Osady robotnicze znajdowały się 60 mil od najbliższych osad i dwa dni drogi od Aleksandrii. W ciągu dnia w namiotach, rozstawionych pod promieniami palącego słońca, panował nieznośny upał, ale w nocy robotnicy nie mogli uciec przed zimnem i wilgocią, choć osłonili się wszystkim, co mogli. W ciemności do namiotów czołgały się różne płazy, na dachach gromadziła się rosa, z której opadały i przybrały formę lejów. Nie lepiej było w mieszkaniach na palach, gdzie robotników dosięgały szczury i zimno.
Latem 1865 roku w Egipcie wybuchła cholera. Pracownikom podawano kawę i alkohole. Tymczasem po całym kraju rozeszła się plotka, że na kanale wszystko było spokojne, a tłumy kosmitów z Egiptu napływały tam, niosąc ze sobą infekcję. Pracowników ogarnęła panika. Uciekli na pustynię, nad morze, nie wiedząc gdzie. Przez całą drogę od Ismailii do Port Saidu leżały zwłoki nieszczęśników. Trwało to trzy tygodnie. Potem cholera ustąpiła i wszystko potoczyło się jak zwykle.
Stopniowo opuszczony przesmyk wypełniał się życiem. Pojawiła się tam poczta i telegraf. Wreszcie nadszedł historyczny dzień otwarcia kanału - 17 listopada 1869 roku. Rano w porcie Port Saidu kipiało i oczekiwano tu dostojnych gości. Jako pierwszy pojawił się francuski parowiec „Orzeł”, na którego pokładzie stała cesarzowa Eugenia, żona Napoleona III, otoczona wspaniałą świtą. Następnie do nalotu wkroczył parowiec „Greif” z cesarzem Austro-Węgier na pokładzie, parowiec „Grille” z pruskim księciem koronnym i kliper „Yakhont” z ambasadorem Rosji w Konstantynopolu, generałem Ignatowem. Okręty powitano salutem i odpowiedziały. Ferdinand Lesseps był między innymi dobrym menadżerem i dziennikarzem. Zorganizował uroczystość o niespotykanej dotąd okazałości, zapraszając aż pięciuset kucharzy i tysiąc lokajów na sześć tysięcy gości. Kompozytorowi Giuseppe Verdiemu zamówiono nową operę na uroczyste otwarcie kanału i włoskiego teatru w Kairze. To wtedy powstała słynna „Aida”.
Całe wybrzeże ozdobiono masztami. Za molo znajdowały się drewniane, barwne drewniane bramy triumfalne, a wzdłuż drogi ustawiono wojska egipskie z kratami. Uroczysta procesja odbywała się w malowniczym nieładzie wzdłuż wąskich drewnianych chodników, położonych na głębokim piasku, na którym miejscami stały kałuże z morską wodą. Za chedywem i zagranicznymi książętami do środka napłynęli widzowie, mieszając się z jego świtą. Tłum płynął pstrokatym strumieniem między żołnierzami, wzdłuż domów, z okien których wychylali się ciekawi ludzie.
Następnego dnia kanałem przepłynęło 48 statków udekorowanych flagami w ustalonej kolejności. Pierwszą była cesarzowa Eugenia. Stary i młody kanał znów zaczął żyć pełnią życia.
Magazyn: Sekrety XX wieku nr 16, Valdis Peipinsh