Wiara w Boga umacnia się, gdy ktoś myśli o tym, jak jego życie może pójść inną drogą - a zwłaszcza gdy myśli, że jakieś ważne wydarzenie może się źle skończyć. Do takiego wniosku doszli amerykańscy psychologowie, autorzy artykułu w czasopiśmie Social Psychological and Personality Science.
Anneke Buffone z University of Pennsylvania i jej koledzy postanowili zbadać związek między wiarą w Boga a myśleniem przeciwstawnym - myśląc o tym, jak wyglądałoby życie, gdyby to lub inne wydarzenie nie wydarzyło się (historia alternatywna opiera się na tej samej zasadzie). Zdaniem psychologów metoda ta pozwala ludziom wyraźniej dostrzec powiązania między wydarzeniami.
W pierwszym badaniu poproszono 280 uczniów o napisanie eseju na temat ważnego wydarzenia z ich biografii. Jedna trzecia badanych została poproszona o spekulacje, czy ich życie uległo poprawie (gdyby nie doszło do wybranego epizodu), trzecia - pogorszyłaby się, a pozostali - o szczegółowe opowiedzenie o samym zdarzeniu. Na zakończenie wolontariusze wypełnili ankietę: wskazali, czy wierzą w Boga, czy to przekonanie wpływa na ich zachowanie i jak bardzo odczuwają wpływ Boga na ich życie.
Okazało się, że myślenie kontrfaktyczne prowadzi ludzi do przekonania, że ważne wydarzenia w ich życiu nie są przypadkowe - szukają w tym sensu, odnajdują go w działaniach siły wyższej, co ostatecznie wzmacnia wiarę w Boga - mówi Buffone. Efekt ten jest najbardziej widoczny, gdy myśli się o zmianach na gorsze (np. Jak zmieniłoby się życie, gdyby dana osoba nie zdała ważnego egzaminu). Powtórzony eksperyment (to samo zadanie otrzymało 99 dorosłych z dala od środowiska uniwersyteckiego) przyniósł podobne rezultaty.
„Mam nadzieję, że to badanie pomoże zarówno wierzącym, jak i niewierzącym zrozumieć procesy poznawcze stojące za przekonaniami religijnymi. Wiara w Boga nie musi opierać się na ślepej akceptacji dogmatów - opiera się między innymi na logicznym rozumowaniu. Fakt ten pozwala wyjaśnić niezłomność przekonań religijnych w obliczu braku bezpośrednich dowodów na religijne dogmaty”- podsumowuje Buffone.