Eksperymenty na ludziach i małpach odkryły rytmiczną pracę obszaru kontrolującego uwagę: fluktuacje aktywności neuronalnej z częstotliwością około czterech razy na sekundę za każdym razem rozpraszają nas.
Kiedy czytasz to zdanie, twój mózg kilka razy będzie próbował rozproszyć się czymś innym. Nowe badania wykazały związek między szybką rytmiczną aktywnością neuronów mózgu a przełączaniem uwagi. Częstotliwość tych wahań wynosi około cztery razy na sekundę: za każdym razem, gdy aktywność spada, szybko przyglądamy się środowisku, szukając potencjalnie interesujących lub niebezpiecznych zmian, które są ważne dla przetrwania.
Ian Fiebelkorn i współpracownicy z Princeton University przeprowadzili eksperymenty na małpach i ludzkich ochotnikach, pacjentach z ciężką epilepsją i poddawanych zabiegom chirurgicznym. Aktywność ich neuronów rejestrowano z dużą dokładnością za pomocą elektrod umieszczonych bezpośrednio w mózgu. Badani siedzieli przed ekranem i musieli skoncentrować się na punkcie w jego środku, podczas gdy kamera wideo monitorowała ruchy ich oczu.
Wtedy subtelne prostokątne postacie rozbłysły i szybko zamarły na ekranie. Zarówno ludzie, jak i małpy (które były wcześniej szkolone) próbowały określić, czy te prostokąty są zorientowane pionowo czy poziomo. Jeśli to się udało, makaki pociągnęły za dźwignię, a ludzie zwolnili wciśnięty przycisk myszy. Naukowcy opisują wyniki eksperymentów w czasopiśmie Neuron.
Głównym zainteresowaniem naukowców były działania sieci czołowo-ciemieniowej, o której wiadomo, że kontroluje naszą uwagę. Precyzyjne elektrody odkryły, że neurony w tej sieci, podobnie jak neurony biorące udział w przetwarzaniu wzroku, wykazują cykliczną aktywność wibracyjną, zmuszając nas do rytmicznego odwracania uwagi od zadania i podejmowania szybkich podświadomych prób przełączania się z częstotliwością około cztery razy na sekundę.
Sądząc po tym, że te same rytmy występują zarówno u ludzi, jak iu małp, mechanizm ten jest dość stary. Autorzy uważają, że osoby z deficytem uwagi lub nadpobudliwością mogą doświadczać nieprawidłowego działania tego konkretnego mechanizmu skoordynowanej „pulsacji” dwóch grup neuronów.
Sergey Vasiliev