Obecnie roboty i psy gończe są szeroko wykorzystywane w operacjach poszukiwawczych w akcjach ratunkowych, ale amerykańscy naukowcy zdecydowali, że cyborgi, czyli istoty żywe z elektroniką zintegrowaną z ciałem, poradzą sobie lepiej
Zwłaszcza jeśli są tak małe, że mogą dostać się do miejsc, w których nieporęczny robot nie może się czołgać. Inżynierowie z Instytutu Michigan planują, że latające owady, wyposażone w maleńkie kamery i mikrofony, zaczną w przyszłym roku szukać ludzi zakopanych pod gruzami Zespół naukowców pod kierownictwem profesora Khalila Najafiego przez wiele lat pracował nad stworzeniem żuka-cyborga. Naukowcom udało się zapewnić, że owad był w stanie samodzielnie wytwarzać energię elektryczną. Konieczne jest zasilanie sprzętu, który chrząszcz sam w sobie ciągnie. Energia trzepotania skrzydeł zamieniana jest na energię elektryczną za pomocą miniaturowych generatorów. Oprócz kamery i mikrofonu nie ma potrzeby umieszczania na grzbiecie owada baterii, która grozi rozładowaniem w najbardziej nieodpowiednim momencie.
Zgodnie z pomysłem twórców, miniaturowego ratownika można wrzucić w ruiny budynków, które zawaliły się w wyniku trzęsień ziemi. Żuk będzie czołgał się wśród wraku, a czujniki zarejestrują dźwięki i przekażą obraz z kamery na ekran operatora operacji poszukiwawczej. Dzięki temu znacznie szybciej będzie można znaleźć osoby pozostawione pod ruinami budynków. Ponadto chrząszcze mogą być ogólnie używane na obszarach, w których dana osoba ma wejść. Na przykład, aby zbadać elektrownie jądrowe po wypadku.
„Pobierając energię bezpośrednio od chrząszcza, byliśmy w stanie zapewnić nieprzerwane zasilanie kamery, mikrofonu i urządzenia komunikacyjnego, które owad nosi na grzbiecie jak mały plecak. Mogą zostać ratownikami lub zwiadowcami, penetrującymi obszary niebezpieczne lub zamknięte dla ludzi”- wyjaśnił profesor Najafi.
Przypomnijmy, że na początku tego roku Khalil Najafi i jego kolega Ethem Aktakka opracowali najmniejsze generatory piezoelektryczne, które umieścili na odwrocie brązu (Cotinis nitida), krewnego naszego chrząszcza majowego. Generator miał kształt spirali, której końce opierały się o skrzydła. Kiedy owad je poruszył, energia zamieniła się w elektryczność. Jeden generator spiralny wyprodukował około 18,5 - 22,5 mikrowatów. Jeśli umieścisz kilka takich urządzeń, możesz zwiększyć wydajność do 45 mikrowatów.
Ci sami programiści z University of Michigan dokonali zaskakującego odkrycia w 2009 roku. Potrafili sterować lotem żywego chrząszcza, jakby był to model sterowany radiowo. Operator wydał polecenia, które zostały przekazane neuroimplantowi, a owad posłusznie podążał za nimi. Naukowcy mają nadzieję, że jeśli połączysz wszystkie te osiągnięcia, wynikiem może być uniwersalny żuk-cyborg, gotowy do każdego zadania - od operacji poszukiwawczych po szpiegostwo.