Walki gladiatorów w starożytnym Rzymie były przerażającą i jednocześnie ekscytującą akcją. Do tej pory z drżeniem myślimy o wojownikach, którzy weszli na arenę Koloseum i walczyli pokonując ból ku uciesze tłumu. Jednak niewiele osób wie, że kobiety rywalizowały na równi z mężczyznami. Pierwszą w historii była Gerardesca Manutius. W okrucieństwie i umiejętnościach walki przewyższyła wielu mężczyzn: na jej koncie wygrano 200 bitew.
Los Gerardeschi Manutiusa nie był łatwy, trudno sobie wyobrazić, żeby kobieta mogła znieść takie trudy. Zbiegła niewolnica Gherardesque miała 28 lat, kiedy dołączyła do tysiącletniego powstania Spartakusa. Z początku uwodzicielska czarnowłosa piękność była zadowolona z roli kurtyzany, więc miała okazję podążać za armią Spartakusa. Wkrótce jednak kobieta o silnym charakterze zaczęła oddawać się nie tylko przyjemnościom miłosnym, ale także opanować sztukę walki. Stopniowo nauczyła się posługiwać mieczem i uczyła się zawiłości walki wręcz. Posiadając nieustraszoną i odważną postać, szybko zajęła swoje miejsce w szeregach i brała udział w bitwach na równych zasadach z mężczyznami.
Fatalną bitwą dla armii byłych niewolników była bitwa pod Lukanią w 71 roku pne. Następnie ich siły zostały pokonane, Spartakus został zabity, a Gerardesca została schwytana przez Krassusa. Legendarny dowódca nakazał egzekucję 6 tysięcy zbiegłych niewolników, taki los czekał Gherardescu. Kobieta była już przykuta do krzyża, ale Krassus nagle jej przebaczył i rozkazał zabrać nieustraszonego wojownika do jego namiotu. Rano zapowiedział nową decyzję: Gherardesca musi brać udział w walkach gladiatorów.
Trudno sobie wyobrazić, czym kierował się Krassus, wysyłając Gherardescu na szkolenie umiejętności bojowych. Być może zrozumiał, że rywalizacja z udziałem kobiety byłaby znacznie bardziej opłacalna i zachwyciła tłum, ale jest też prawdopodobne, że próbował w ten sposób uratować życie niewolnicy w nadziei, że w końcu uda jej się uzyskać ułaskawienie od cesarza.
Szkolenie Gherardeschiego zajęło bardzo mało czasu. Przyzwyczajona do walki dosłownie rzuciła się na arenę, by rozerwać przeciwnika na strzępy. Jej pierwszą ofiarą był silny wojownik Tracian, kilka minut po rozpoczęciu bitwy Gerardesca wbił sejmitar w jego ciało. Tłum szalał za każdym razem, gdy na arenę pojawiała się półnaga wojowniczka. Każdy jej występ był czarujący, każde zwycięstwo było okrutne i kategoryczne.
Sukces towarzyszył Gerardesce przez 11 miesięcy, ale pewnego dnia szczęście ją odmieniło. W walce z dwoma krasnoludami doświadczony gladiator nie zauważył, jak jeden z jej dwóch rywali podkradł się od tyłu i uderzył ją trójzębem. Skulona z bólu, jak przystało na prawdziwego wojownika, położyła się na żółtym piasku z uniesionym palcem lewej ręki. Był to gest, który oznaczał prośbę o ułaskawienie, ale gorący tłum tęsknił za zakończeniem, a wszystko, co Gherardesca widział w ostatnich minutach swojego życia, to jej dłonie z opuszczonymi palcami.
Ciało Gerardeski, nieustraszonego wojownika, zostało rozerwane na kawałki i wrzucone do piwnicy. Tam, gdzie spoczywały szczątki wszystkich, którzy tego dnia padli ofiarą. Miłość rzymskiego tłumu okazała się zmienna, Gerardesca wzbudzała zachwyt tylko tak długo, jak długo odnosił zwycięstwa.
Nic dziwnego, że po bitwach Gerardeschi zawody kobiet zyskały niespotykaną dotąd popularność w starożytnym Rzymie. Opracowano nawet program przygotowania gladiatorów, który obejmował nieznośnie ciężki trening z łańcuchami przykutymi do kostek, często kobiety musiały walczyć na ślepo, jedną ręką lub na kolanach. Przeciwniczkami były z reguły także kobiety lub krasnale.
Film promocyjny: