Fizycy z Austrii i Australii opisali zasadę równoważności Einsteina w ramach mechaniki kwantowej. Być może to odkrycie pozwoli rozwiązać sprzeczności, które pojawiają się podczas próby stworzenia jednolitej teorii opisującej oddziaływanie grawitacyjne i inne rodzaje fundamentalnych oddziaływań. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Physics.
Zgodnie z zasadą równoważności, w jednolitym polu grawitacyjnym (na powierzchni Ziemi) wszystkie ciała poruszają się w taki sam sposób, jakby znajdowały się w równomiernie przyspieszonym układzie współrzędnych przy braku grawitacji (winda przyspieszająca w pustej przestrzeni). Innymi słowy, masy grawitacyjne i bezwładnościowe są równe. Zasada ta wyjaśnia również, dlaczego wszystkie ciała, niezależnie od masy, spadają na ziemię z takim samym przyspieszeniem. Poruszanie ciał o dużej masie wymaga znacznej siły, ale przyciąga je grawitacja silniej niż obiekty lekkie.
Zasada równoważności leży u podstaw ogólnej teorii względności Einsteina, ale ma ona zastosowanie tylko do makrokosmosu. Mechanika kwantowa, która wyjaśnia podstawowe interakcje w mikroświecie, oraz teoria grawitacji okazały się nie do pogodzenia, chociaż każda z nich opisuje zjawiska fizyczne tak dokładnie, jak to możliwe, w odpowiednich skalach. Wynika to częściowo z faktu, że nie było wiadomo, jak można zastosować zasadę równoważności do cząstek elementarnych, które np. Mogą znajdować się w superpozycji - jednocześnie w dwóch wykluczających się stanach energetycznych.
W nowej pracy naukowcy wykazali, że zasada równoważności może zostać spełniona w świecie kwantowym. Nowe sformułowanie pozwala na superpozycję stanów energetycznych, a ponieważ energie można wyrazić w postaci masy, na superpozycję mas. Dlatego fizycy postulowali równoważność między masą spoczynkową cząstki, masą bezwładnościową i masą grawitacyjną. Jednak naukowcy zauważają, że do udowodnienia tej zasady potrzebne będą badania eksperymentalne.