Naukowcy z University of Albert (Kanada) odkryli lek, który znacznie spowalnia rozwój stwardnienia zanikowego bocznego, czyli choroby Lou Gehriga, na którą cierpiał brytyjski fizyk teoretyczny Stephen Hawking. Istniejące metody zatrzymują postęp tej choroby neurodegeneracyjnej zaledwie o kilka miesięcy. Zostało to zgłoszone w komunikacie prasowym na stronie internetowej uczelni.
Lek o nazwie telbiwudyna działa na enzym SOD1, który działa nieprawidłowo u 20 procent osób z dziedziczną stwardnieniem zanikowym. SOD1, czyli dysmutaza ponadtlenkowa-1, bierze udział w detoksykacji jednego z reaktywnych form tlenu - anionów ponadtlenkowych. Wadliwy enzym ma właściwości toksyczne, uszkadzając neurony ruchowe.
Telbiwudyna jest już stosowana jako lek przeciwwirusowy przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B. Udowodniono, że jest ona bezpieczna dla pacjentów i jest bardziej niż prawdopodobne, że zostanie zatwierdzona do nowych zastosowań klinicznych.
Stwardnienie zanikowe boczne jest nieuleczalną chorobą neurodegeneracyjną, w której dochodzi do uszkodzenia komórek nerwowych kory ruchowej mózgu i neuronów ruchowych. Rezultatem jest paraliż i atrofia mięśni. Pacjenci umierają z powodu infekcji dróg oddechowych lub zaprzestania pracy mięśni oddechowych.