Jednym z głównych problemów eksploracji kosmosu jest nie tyle brak tlenu i pożywienia (wszystko to jest obecnie z powodzeniem syntetyzowane i uprawiane na tej samej ISS), ale promieniowanie kosmiczne. Promieniowanie tła promieniowania jonizującego poza ochronną magnetosferą jest setki razy wyższe niż na powierzchni naszej planety. A tkanką najbardziej narażoną na promieniowanie kosmiczne jest tkanka nerwowa mózgu, która rozpada się niezwykle szybko. Ale ostatnio wynaleziono lek, który pomaga radzić sobie z uszkodzeniami komórek mózgowych.
Często ludzie przebywający w kosmosie przez długi czas mają zaburzenia poznawcze i szereg innych nieprawidłowości neurologicznych. Właśnie z tymi manifestacjami naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco postanowili walczyć. Postanowili zastosować eksperymentalny lek PLX5622, który jest obecnie w badaniach klinicznych jako środek przeciwnowotworowy. Zasada działania PLX5622 polega na blokowaniu receptora CSF1R, co powoduje aktywację uszkodzenia tkanki nerwowej w urazie popromiennym.
Na podstawie jednego z laboratoriów NASA, czyli NASA Space Radiation Laboratory w Nowym Jorku, eksperci przebadali grupę myszy. Zostały napromieniowane promieniowaniem porównywalnym z poziomem kosmicznym, a następnie podzielone na dwie grupy. Jeden otrzymał PLX5622 przez 15 dni, a drugi pozostał nieleczony. W efekcie po 90 dniach druga grupa, pozostawiona bez leków, zaczęła wykazywać długotrwałe skutki promieniowania, takie jak zaburzenia funkcji poznawczych, zaburzenia układu nerwowego i percepcji, podczas gdy pierwsza grupa pozostała całkowicie zdrowa.
W toku dalszych eksperymentów okazało się, że w tkance mózgowej chorych gryzoni stwierdzono dużą liczbę aktywowanych immunocytów (mikroglej) układu nerwowego, a także zniszczenie dużej liczby synaps. Zatem zasugerowano, że PLX5622 hamuje aktywność mikrogleju bez powodowania uszkodzenia komórek mózgowych. Ale największym biegunem leku jest to, że chroni tkankę mózgową nawet po dość długim czasie po zakończeniu leczenia, co oznacza, że nadaje się do długoterminowych misji kosmicznych.
Vladimir Kuznetsov