Amerykańska agencja kosmiczna NASA prędzej czy później wyśle roboty do zbadania odległych zakątków Układu Słonecznego, a może i poza nim. Ale te roboty muszą być niesamowicie odporne na niekorzystne warunki, w jakich się znajdą. Weźmy na przykład lodowatą Europę, szósty księżyc Jowisza, którego temperatury wahają się od -163 do -223 stopni Celsjusza. Dlatego przy produkcji robotów należy używać specjalnych materiałów, które są odporne na wszelkie trudne testy. Metale amorficzne staną się jednym z takich materiałów.
Metale amorficzne, nazywane także „szkłem metalicznym”, charakteryzują się brakiem uporządkowania dalekiego zasięgu oraz obecnością uporządkowania krótkiego zasięgu w układzie atomów, który przypomina strukturę atomową przechłodzonych stopów. Innymi słowy, metale te nie mają zwykłej struktury krystalicznej. Eksperymenty z takimi metalami rozpoczęły się w latach 60.ubiegłego wieku. Obecnie badaniami w tej dziedzinie zajmują się specjaliści z wielu krajów świata. Właściwości szkła metalicznego obejmują najwyższą wytrzymałość, twardość, odporność na korozję i wysoką przenikalność magnetyczną.
Zalety szkła metalicznego w produkcji robotów są niezaprzeczalne. Już sam fakt, że części wykonane z takiego metalu w ogóle nie wymagają smarowania, neguje wszystkie potencjalne wady. A w ekstremalnie niskich temperaturach, jak doskonale rozumiesz, smar może uderzać w mechanizm. Na przykład łazik Curiosity, zanim zacznie się poruszać, musi przez jakiś czas rozgrzać swój smar, w przeciwnym razie istnieje ryzyko uszkodzenia dowolnego ważnego elementu.
„Jest dla nas bardzo ważne, abyśmy mogli pracować w ekstremalnie niskich temperaturach w obcych światach. Taki materiał może być prawdziwym dobrodziejstwem dla badaczy kosmosu, ponieważ nie trzeba już tracić cennej energii na podgrzewanie smaru”- mówi szef projektu Douglas Hofmann.
Biorąc pod uwagę fakt, że szkło metalowe jest kilkakrotnie mocniejsze niż zwykły metal, NASA będzie również w stanie zaoszczędzić na ciągłej produkcji części zamiennych. Już dziś można sobie wyobrazić, że w przyszłości te roboty, które będą mieszkać wśród ludzi, będą wykonane z tego materiału. Rzeczywiście, ich konstrukcja będzie prawdopodobnie miała wiele bardzo elastycznych zawiasów i połączeń mechanicznych, które, gdyby były wykonane ze zwykłych metali, zużyłyby się na naszych oczach.
SERGEY GREY