NASA nie jest jedyną agencją kosmiczną, która ma plany dotyczące Marsa. Kilka innych firm prywatnych i publicznych na całym świecie również chce położyć swoje ręce na Czerwonej Planecie. Można by oczywiście napisać o absolutnie wszystkich takich pomysłach, ale większość z nich jest albo zbyt odległa od rzeczywistości, albo to projekty na mniejszą skalę. Dzisiaj bardzo pokrótce przeanalizujemy, jakie misje kosmiczne na Marsa czekają nas w ciągu następnej dekady lub dwóch.
Programy NASA
Wraz z potwierdzeniem przez Kongres USA przeznaczenia niezbędnego budżetu na misje załogowe na Marsa, agencja kosmiczna NASA zaczęła poważnie rozważać kwestie związane z planem wizyty u naszego najbliższego kosmicznego sąsiada. Agencja staje przed wieloma pytaniami i zadaniami, które należy rozwiązać przed wyjazdem na Marsa. A jednym z najważniejszych jest modernizacja i testowanie technologii systemów podtrzymywania życia, a także ukończenie projektu budowy Space Launch System (SLS) - multidyscyplinarnego superciężkiego pojazdu startowego, który będzie używany do lotów na Księżyc i Marsa. Pierwsze testowe uruchomienie systemu planowane jest na koniec 2018 roku.
Przed wysłaniem ludzi na Marsa NASA planuje uruchomić kilka kolejnych bezzałogowych misji kosmicznych. Pierwszym z nich będzie InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), którego uruchomienie w ramach programu Discovery zaplanowano na 2018 rok. Celem misji będzie dostarczenie lądownika badawczego na Marsa w celu zbadania wewnętrznej struktury i składu Czerwonej Planety.
Mówiąc o lądowniku, nie można też zapominać o planach NASA wylądowania nowego łazika na Czerwonej Planecie w 2020 roku. Nowy łazik, według US Aerospace Agency, „będzie wyposażony w starannie dobrany, zaawansowany sprzęt naukowy do wykonywania bezprecedensowych misji naukowych”.
Film promocyjny:
Misja ExoMars: część druga
Po nieudanym lądowaniu modułu dla pierwszej części misji kosmicznej ExoMars na początku tego roku, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) nie straciła chęci realizacji drugiej części tego programu. W 2020 roku ESA zamierza wylądować na Marsie nowym łazikiem, wyposażonym w wiertło i różne przyrządy naukowe, które pomogą naukowcom ustalić strukturę Czerwonej Planety, a także przeprowadzić analizy egzobiologiczne i geochemiczne.
Rosyjska agencja kosmiczna Roskosmos, podobnie jak w pierwszej części misji, jest partnerem Europejskiej Agencji Kosmicznej. Za „mięśnie” misji odpowiadać będzie Rosja: rakieta nośna Proton-M z górnym stopniem Breeze-M, która wyśle łazik na Czerwoną Planetę. Dodatkowo strona rosyjska dostarczy dwa instrumenty naukowe łazika - ISEM i ADRON-MR, które staną się częścią wyposażenia naukowego łazika Pasteura.
Dodatkowo pod koniec 2017 roku zostanie oddany do użytku standardowy model rosyjskiej stacji naziemnej do odbioru informacji z urządzeń misji ExoMars-2016, opracowywany w Biurze Projektowym MEI. W skład kompleksu odbiorczego będą wchodzić także dwie stacje naziemne do odbioru informacji z antenami 64-metrowymi: TNA-1500 i TNA-1500K.
SpaceX Martian Colony
Odkąd SpaceX został założony w 2002 roku, jego dyrektor generalny, Elon Musk, wyraził chęć przekształcenia ludzkości w gatunek międzyplanetarny i zbudowania kolonii na Marsie przez następne 50-100 lat.
Aby zrealizować ten pomysł, firma opracowuje obecnie pojazd nośny systemu transportu międzyplanetarnego (ITS) - statek kosmiczny zdolny do podnoszenia i dostarczania pierwszych kolonistów na Czerwoną Planetę. Pomysł na pierwszy rzut oka może wydawać się zbyt ambitny. Tak to jest. Jednak na szczęście pragnienie firmy nie ogranicza się do jednego pragnienia. SpaceX nie siedzi bezczynnie i aktywnie przygotowuje się do swojej pierwszej bezzałogowej misji na Marsa w 2018 roku, z perspektywą pierwszej załogowej misji w 2025 roku.
Czy projekt Mars One został zamrożony?
SpaceX nie jest jedyną prywatną firmą lotniczą, która chce zbudować kolonię na Marsie. Holenderska organizacja non-profit Mars One chce być pierwszą firmą na świecie, która założy pierwszą stałą kolonię marsjańską na Czerwonej Planecie.
Plan zostanie podzielony na kilka części. W latach 2020, 2022 i 2024 planowane jest wysłanie robotycznych odkrywców i robotników budowlanych na Marsa, z perspektywą rozpoczęcia misji załogowej w 2026 r. I lądowania człowieka na Czerwonej Planecie w 2027 r. W ostatnim czasie program napotkał problemy, które grożą zakłóceniem kilku misji robotów. Jednocześnie Mars One kontynuuje selekcję kandydatów do roli pierwszych kolonistów i opracowuje skafandry kosmiczne.
Boeing zdecydował się wziąć udział
Niedawno amerykański koncern Boeing wyraził zainteresowanie dołączeniem do wyścigu kosmicznego o Marsa. Weteran przemysłu lotniczego i rakietowego ma zamiar pokonać nowicjusza SpaceX w programie Czerwonej Planety i obecnie współpracuje z NASA nad programem wprowadzenia astronautów na pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Pomimo braku jakichkolwiek szczegółowych informacji od Boeinga dotyczących misji na Marsa, wielu pamiętało słowa jego dyrektora naczelnego Dennisa Mulenberga:
„Jestem przekonany, że pierwsza osoba, która postawi stopę na powierzchni Marsa, poleci tam rakietą Boeing”.
Rosja wypadła z gry. Aż do
Do 2015 roku Rosja planowała wysłać bezzałogowy pojazd na satelitę Marsa - Fobosa. Niestety uruchomienie, które miało miejsce w 2011 roku, zakończyło się niepowodzeniem. Pomimo udanego startu, sonda kosmiczna Phobos-Grunt nie opuściła niskiej orbity okołoziemskiej. Zgodnie z dostępnymi informacjami wznowienie misji Phobos-Grunt planowane jest na lata 2020-2021.
Niemniej jednak, choć przy całkowitym braku przybliżonych dat, Rosja wyraziła również chęć przeprowadzenia załogowej misji na Marsa w pierwszej połowie XXI wieku. W tej chwili federalna agencja Roscosmos współpracuje z Europejską Agencją Kosmiczną przy misji ExoMars. Przeprowadzono imitację marsjańskiego lotu o nazwie „Mars-500”, ale na razie to wszystko.
NIKOLAY KHIZHNYAK