Biolodzy z Instytutu Badawczego Fundacji Komórek Macierzystych w Nowym Jorku odkryli, że procedura „trzech rodziców”, czyli przeszczep mitochondrialny, który jest stosowany w zapłodnieniu in vitro, może być całkowicie bezużyteczna. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Cell Stem Cell.
Metoda trzech rodziców polega na przeszczepieniu mitochondrialnego DNA kobiety-dawczyni do komórki jajowej matki, w wyniku czego dziecko otrzymuje mitochondrialne DNA od osoby trzeciej. Naukowcy uważają, że pozwala to uniknąć wpływu mutacji ze strony matki, które mogą prowadzić do chorób, takich jak cukrzyca i głuchota. Terapia może się nie powieść, jeśli w jaju matki pozostanie duża liczba niezdrowych mitochondriów. Jeśli jednak liczba ta jest mniejsza niż jeden procent całkowitej liczby mitochondriów, efekt będzie nieistotny.
W nowym badaniu naukowcy wykazali, że nawet niewielka ilość niezdrowych mitochondriów może sprawić, że terapia stanie się bezużyteczna. Aby to zrobić, przeszczepili jądra z jaj ze zdrowymi mitochondriami do jaj z różną liczbą uszkodzonych mitochondriów, których odsetek był mniejszy niż 2,2%.
W większości przypadków przeszczepy mitochondriów zakończyły się powodzeniem. Jednak w niektórych komórkach naukowcy zaobserwowali, jak odsetek niezdrowych mitochondriów wzrósł z 1% do 100%. Takie wahania liczb występowały losowo. Zdaniem naukowców, aby procedura miała sens, konieczna jest prawidłowa ocena ryzyka nieudanych przeszczepów.
Ponadto konieczne jest udoskonalenie metody przeszczepiania mitochondriów, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo przedostania się wadliwych organelli. Sama metoda jest nadal w fazie badań klinicznych i nie została uznana za bezpieczną ani skuteczną w Stanach Zjednoczonych. Metoda została zatwierdzona w Wielkiej Brytanii, ale troje rodziców nie urodziło jeszcze dzieci.