Jeff Hoffman unosił się w pustce kosmosu, patrzył na naszą planetę z góry, jednym spojrzeniem przeskanował ogromne wiry i duże miasta.
Podczas pięciu lotów - w tym pierwszego do Teleskopu Hubble'a - Hoffman spędził w kosmosie 1211 godzin swojego życia.
„Wierzę, że gdzieś indziej we wszechświecie istnieje życie” - powiedział w wywiadzie.
Spośród 108 miliardów ludzi, którzy kiedykolwiek żyli na naszej planecie, mniej niż 600 widziało ją z orbity. To rzadkie doświadczenie, wraz z wysokimi stopniami naukowymi, sprawia, że astronauci są dobrze przygotowani do odpowiedzi na pytanie: „Czy jesteśmy sami we wszechświecie?”
A jak ludzie, którzy widzieli naszą planetę z zewnątrz, odpowiedzą na to pytanie?
„To nie jest takie proste”.
Powodem, dla którego najprawdopodobniej istnieje obce życie, jest ten sam powód, dla którego bardzo trudno je znaleźć - wszechświat jest ogromny. Niewyobrażalnie ogromny.
Film promocyjny:
„Od dawna udowodniono, że każda gwiazda ma planety” - mówi kanadyjski astronauta Chris Hadfield. "Teraz policzmy."
I nie jest łatwo policzyć. Ile gwiazd jest we wszechświecie? To zależy od jego wielkości. Naukowcy obserwują tak zwane kosmiczne mikrofalowe promieniowanie tła, które powstało około 400 000 lat po Wielkim Wybuchu, i na tej podstawie twierdzą, że wiek obserwowalnego Wszechświata wynosi około 14 miliardów lat. Ale może kiedyś odkryjemy coś, co zmieni nasze wyobrażenia o wieku wszechświata. Istnieje również możliwość, że istnieją inne wszechświaty, połączone z naszym w jeden multiwers.
Według astronoma Davida Kornreicha w obserwowalnym wszechświecie może znajdować się 1 000 000 000 000 000 000 000 000 (lub septylion) gwiazd. (To prawda, później zauważył, że liczba ta może być znacznie zaniżona).
A jeśli każda gwiazda ma przynajmniej jedną planetę, to istnienie życia gdzieś indziej wydaje się całkiem prawdopodobne.
Ale nadal…
„Potrzebujemy dowodów, aby mieć pewność” - mówi May Jameson, pierwsza Afroamerykanka w kosmosie.
Tak, oni są. Dowód.
Hoffman wierzy, że gdzieś tam jest życie.
„Ale jako naukowiec muszę szukać potwierdzenia tego”, mówi, „ale jak dotąd takiego nie ma. Więc nie mam czym wesprzeć mojej wiary. Ale nadal w to wierzę”.
I to jest cały problem. Przy tak wielu planetach - powiedzmy septillionie - wydaje się jasne, że życie nie może istnieć tylko na jednej. Ale nauka nie może jeszcze tego udowodnić. Ziemia może być wyjątkowa.
Może się zdarzyć, że w naszej części Drogi Mlecznej, w naszym Układzie Słonecznym lub na naszej planecie jest coś wyjątkowego, co sprawia, że życie jest możliwe tylko tutaj i nigdzie indziej, bez względu na to, jak mało prawdopodobne.
Teleskop Keplera odkrył 2342 „potwierdzonych” egzoplanet, z których 30 ma „mniej więcej taką samą masę jak Ziemia i znajduje się w strefie nadającej się do zamieszkania”. To nie jest nawet kropla w morzu potrzeb. To jest kawałek jądra atomowego w niewyobrażalnym oceanie.
„Jeśli znajdziemy jedną skamielinę na Marsie … wtedy wszechświat jest pełen życia”
Niestety, teraz możemy zobaczyć tylko niewielki kawałek rozległego nieba, dlatego szanse na znalezienie życia pozaziemskiego są bardzo małe. Ale na szczęście nadal tam są, a do tego nie trzeba łapać sygnałów radiowych z Proximy Centauri. Może znajdziemy ją znacznie bliżej domu.
„Jeśli znajdziemy choćby jedną skamielinę na Marsie lub niektóre z najbardziej prymitywnych bakterii na Europie lub Enceladusie, zrozumiemy, że wszechświat jest pełen życia” - mówi Chris Hadfield.
Stale znajdujemy życie w miejscach, w których wydaje się, że nie może istnieć. Astrobiolog Felipe Gomez odkrył w kwaśnym jeziorze bakterie, które żyją na metalach ciężkich i nie potrzebują tlenu.
Jest więc całkowicie możliwe, że życie mogło istnieć pod lodem księżyca Jowisza, Europy, lub na Enceladusie Saturna. Jak powiedział dr Ian Malcolm: „Życie znajdzie sposób”.
Jednak nie spiesz się, aby wydrukować plakaty powitalne dla kosmitów. Mówimy o życiu jako o „samowystarczalnym układzie chemicznym zdolnym do darwinowskiej ewolucji”. Nie oznacza to wcale statków kosmicznych i laserów.
Najprawdopodobniej, podsumowuje Hadfield, „życie jest stosunkowo powszechne”, ale „złożone, inteligentne życie jest rzadkie”.
Więc zanim spotkasz się z innymi cywilizacjami, minie dużo czasu. Ale, jak zauważył kiedyś wielki Stephen Hawking, może tak będzie najlepiej.
Ilya Kislov