Planetolodzy obliczyli możliwy skład chemiczny planet w układzie TRAPPIST-1 i doszli do wniosku, że wszystkie z nich, z wyjątkiem jednego egzomeru, są bardzo podobne do naszej planety pod względem struktury ich wnętrza i atmosfery - wynika z artykułu przesłanego do publikacji w Astrophysical Journal Letters.
„Głównym celem istnienia planetologii jest poszukiwanie planet podobnych do Ziemi pod względem składu chemicznego i posiadających wszelkie warunki do powstania życia. Można powiedzieć, że astronomowie od tysiącleci szukali innych światów, w których może istnieć i powstać życie”- mówi Billy Quarles z University of Oklahoma w Norman (USA).
W maju ubiegłego roku astronomowie z MIT ogłosili odkrycie niezwykle niezwykłego układu gwiazd w najbliższym sąsiedztwie Ziemi - TRAPPIST-1, znajdującego się zaledwie 40 lat świetlnych od nas w kierunku konstelacji Wodnika. Wszystkie trzy planety krążące wokół tego czerwonego karła znajdują się w tak zwanej "strefie życia", gdzie woda może istnieć w postaci płynnej i podobno mieć masę porównywalną do masy Ziemi.
Później naukowcy zbadali widmo promieni gwiazdy TRAPPIST-1, próbując zbadać skład atmosfery jej planet i nieoczekiwanie odkryli, że tak naprawdę nie są ich trzy, ale siedem, a sześć z nich znajduje się w strefie życia. Wszystkie te planety mają rozmiary prawie „Ziemi” i mają klimat marsjański lub ziemski, z wyjątkiem pierwszej planety, TRAPPIST-1b, która bardziej przypomina Wenus niż Mars czy Ziemię.
Według Quarlesa położenie planety w „strefie życia” nie gwarantuje, że może na niej istnieć życie. Nawet dość małe exświaty, których rozmiar lub masa jest tylko 2-3 razy większa niż podobne parametry dla Ziemi, mogą okazać się „planetami oceanicznymi” nieodpowiednimi dla istnienia złożonych form życia. Ponadto może brakować im atmosfery lub może być zbyt gęsta, co spowoduje, że staną się analogami Wenus, a nie Ziemi.
Z tego powodu Quarles i jego koledzy postanowili sprawdzić, czy „siedem sióstr” w systemie gwiazdowym TRAPPIST-1 może być czymkolwiek innym niż ziemskimi odpowiednikami. Aby to zrobić, naukowcy przeanalizowali wszystkie znane dane dotyczące przejść tych planet wzdłuż dysku czerwonego karła i próbowali obliczyć ich dokładne masy, gęstość i grubość atmosfer. Z kolei na podstawie tych danych planetolodzy określili, ile wody może znajdować się na powierzchni tych planet.
Jak wykazały te obliczenia, tylko jedna planeta, TRAPPIST-1f, położona w centrum strefy życia i uważana za jednego z głównych kandydatów do roli bliźniaka Ziemi, jest w rzeczywistości „planetą oceaniczną” - 20-25% jej masy stanowi woda. Woda ta, ze względu na niewielką odległość od gwiazdy, zostanie podgrzana do bardzo wysokich temperatur i pokryje planetę grubą chmurą pary, która uniemożliwi na niej życie.
Wszystkie pozostałe sześć planet jest ich zdaniem bardziej zbliżonych do Ziemi - udział wody w ich masie nie powinien przekraczać kilku procent, a ich wnętrzności powinny składać się ze skał o podobnym składzie i gęstości do minerałów lądowych.
Film promocyjny:
Dlatego najbardziej odpowiednim do życia nie będzie TRAPPIST-1f, ale jego mniejszy sąsiad TRAPPIST-1e, położony nieco bliżej gwiazdy. Ponadto na planecie TRAPPIST-1g może istnieć życie, które wykonuje jeden obrót wokół gwiazdy w 13 niepełnych dni. Naukowcy planują skupić się na swoich badaniach w przyszłości, co - mają nadzieję - pomoże nam uzyskać dokładniejsze dane na temat ich składu i przydatności do życia.