Samotność i izolacja społeczna stanowią większe zagrożenie dla ludzi niż otyłość. Do takiego wniosku doszli psychologowie z Uniwersytetu Brighama Younga (USA). Ich zdaniem wpływ tych czynników na ludność rośnie z każdym rokiem i może stanowić problem narodowy. Naukowcy zgłosili to na 125. dorocznej konwencji Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego. Komunikat prasowy dotyczący badań jest umieszczony na stronie internetowej EurekAlert !.
Zdaniem ekspertów relacje z innymi to podstawowa potrzeba człowieka, ważna zarówno dla dobrostanu psychicznego, jak i przetrwania. Według badania Loneliness Study organizacji non-profit AARP, 42,6 miliona dorosłych Amerykanów w wieku powyżej 45 lat cierpi na chroniczną samotność. Zgodnie z wynikami spisu powszechnego z 2014 r. Ponad jedna czwarta ludności mieszka samotnie, a ponad połowa obywateli pozostaje stanu wolnego.
Naukowcy przeprowadzili dwie metaanalizy, z których każda łączyła wyniki dziesiątek badań. Pierwsza obejmowała 148 artykułów naukowych, w których wzięło udział łącznie 300 tysięcy wolontariuszy. Okazało się, że silne więzi społeczne przyczyniają się do 50-procentowego zmniejszenia ryzyka przedwczesnej śmierci. W drugiej metaanalizie przeanalizowano dane z 70 badań obejmujących 3,4 miliona ludzi z Ameryki Północnej, Europy, Azji i Australii. Naukowcy doszli do wniosku, że izolacja społeczna lub samotność zwiększa ryzyko przedwczesnej śmierci bardziej niż inne czynniki, w tym otyłość.
Eksperci uważają, że system ochrony zdrowia powinien uwzględniać wpływ więzi społecznych na stan zdrowia ludności. Konieczne jest także budowanie ośrodków wypoczynkowych i parków, w których emeryci, najbardziej narażeni na samotność, mogą porozumiewać się z innymi ludźmi.