NASA i SpaceX Elona Muska koncentrują się na sprowadzeniu astronautów na Marsa, a pewnego dnia nawet na założeniu kolonii na Czerwonej Planecie - ale co, jeśli ich uwaga zostanie skierowana w inną stronę? Niedawno w Journal of Astrobiology & Outreach ukazał się artykuł, w którym ludzie są zaproszeni do założenia kolonii na Tytanie, pomarańczowym księżycu Saturna, który jest podobny do Ziemi w młodości i który może ukryć nieznane życie. Zamiast wysyłać ludzi na jednokierunkową misję, by szukać życia na powierzchni, nowa praca oferuje wyposażenie placówki przyszłości na Tytanie.
Pod wieloma względami największy księżyc Saturna, Tytan, jest jednym z najbardziej przypominających Ziemię światów, jakie do tej pory odkryliśmy”- mówi NASA na swojej stronie internetowej. „Dzięki gęstej atmosferze i chemii organicznej Tytan przypomina zamarzniętą wersję Ziemi, jaka była kilka miliardów lat temu, zanim życie zaczęło pompować tlen do naszej atmosfery”.
Szczerze mówiąc, Tytan może mieć mikroby - lub przynajmniej chemię przypominającą życie prebiotyczne - ale to nadal nie jest Ziemia. Ten księżyc jest pokryty pomarańczowymi chmurami, a jego atmosfera nie jest najbardziej przyjazna. Ale grawitacja Tytana umożliwia chodzenie po powierzchni (14% Ziemi), promieniowanie na powierzchni jest mniejsze niż na Marsie z powodu grubych chmur, a satelita oferuje również różne źródła do generowania energii.
Tytan zawiera ogromne rezerwy węglowodorów, związków powszechnie kojarzonych z ropą i gazem. Dane z sondy Cassini NASA wykazały, że Tytan ma setki razy więcej ciekłych węglowodorów niż wszystkie znane rezerwy ropy i gazu ziemnego na Ziemi.
Ludzie na Tytanie mogliby czerpać energię z tych związków, gdyby używali oddzielnego źródła spalania, które mogłoby działać przy braku tlenu. Nowe badanie dotyczy innych sposobów wytwarzania energii chemicznej, takich jak traktowanie acetylenu (którego jest dużo) wodorem.
„W tej pracy chciałem głębiej zagłębić się w opcję energii chemicznej i alternatywne opcje energii” - mówi Anne Hendricks, naukowiec z non-profit Institute of Planetary Sciences. „Mój współautor Yuk Jung i ja zbadaliśmy opcje chemiczne, jądrowe, geotermalne, słoneczne, wodne i wiatrowe do wytwarzania energii na Tytanie. Praca ma być pierwszą pracą wysokiego szczebla dotyczącą tych tematów”.
Chociaż Hendrix twierdzi, że jest całkowicie możliwe wytworzenie całej tej energii przy użyciu naszej obecnej technologii, zauważa, że dzięki odpowiednim badaniom moglibyśmy i powinniśmy znaleźć sposoby na wydobycie więcej ze środowiska Tytana. Na przykład, jeśli zbadamy możliwości różnych materiałów do ogniw fotowoltaicznych, moglibyśmy wydobyć więcej energii słonecznej - a jest to szczególnie ważne w warunkach Tytana.
Energia wodna wymagałaby lepszego odwzorowania obfitujących w obszary jezior Tytana, w tym ich topografii i aktualnej prędkości. Nawet energia wiatrowa będzie wymagała pewnych badań nad turbinami wiatrowymi w powietrzu. Jednak według Hendrixa wszystkie te wskazówki są obiecujące.
Film promocyjny:
„Wyobrażam sobie, że podobnie jak na Ziemi połączenie źródeł energii byłoby korzystne na Tytanie” - mówi. - W szczególności energia słoneczna (wykorzystująca duże układy pierwiastków) i wiatr (wykorzystująca turbiny powietrzne)”.
Przy odpowiednim podejściu ta energia będzie więcej niż wystarczająca dla małej placówki. Zamiast na przykład wysyłać ludzi na jednokierunkową misję, aby znaleźć życie, Hendrix widzi przyszłość, w której energia jest wytwarzana w celu zaspokojenia wszystkich potrzeb kolonistów. Panele słoneczne pokrywające na przykład 10% powierzchni Tytana mogłyby zapewnić energię potrzebną do zaspokojenia potrzeb 300 milionów ludzi. Na razie to oczywiście tylko wstępne szacunki.
A jednak, mając na celu wysłanie ludzi na Marsa przez NASA do lat 30. XX wieku, agencja kosmiczna nadal koncentruje się na eksploracji Marsa. Chociaż przyznaje, że „nie ma pieniędzy”.
Ilya Khel