Większość z nas byłaby prawdopodobnie zachwycona, gdyby dowiedziała się, że kosmici istnieją, niezależnie od tego, czy są inteligentni, czy nie.
Gdy tajemniczy międzygwiezdny obiekt Oumuamua przetoczył się przez nasz Układ Słoneczny w październiku zeszłego roku, zaczęły pojawiać się zapierające dech w piersiach wiadomości, zadając to samo pytanie: a co, jeśli to statek kosmiczny? Nie było absolutnie żadnego powodu, aby tak sądzić, ale wielu ludzi wciąż miało taką nadzieję.
W całej naszej historii większość nowych dziwnych zjawisk kosmicznych spowodowała, że zaczęliśmy się zastanawiać: być może jest to ten moment, w którym po raz pierwszy spotykamy obce życie? Te oczekiwania mogą być wcale nieuzasadnione. Wielu naukowców przytacza obszerne, oparte na dowodach argumenty, że w końcu odkryjemy życie poza naszą planetą. Dla tych, którzy naprawdę w to wierzą, najbardziej niejasnym pytaniem jest, czy takie wiadomości mogą wywołać globalną panikę. Zależy to od tego, jak nasza świadomość, na którą duży wpływ ma ziemskie środowisko i społeczeństwo, dostrzeże potencjalne zagrożenie ze strony czegoś całkowicie spoza naszego zwykłego środowiska.
„Bardzo wielu ludzi ma wrażenie, że rząd będzie utrzymywał w tajemnicy odkrycie inteligentnego obcego życia, w przeciwnym razie wszyscy po prostu oszaleją” - mówi astronom SETI Seth Shostak. Ale być może nasze mózgi, dostrojone przez miliony lat ewolucji, by uważać na drapieżniki, skorzystają na szoku wywołanym przybyciem do naszego świata niesamowicie potężnych obcych istot z odległych mroków.
Jednak dopóki sytuacja nie dojdzie do „inwazji obcych”, a na Ziemię nie wysyłane są statki nieżyczliwych, a my już czytamy wiadomości o odkryciu cywilizacji pozaziemskich. Jak reagujemy? Psycholodzy z Arizona State University w Stanach Zjednoczonych wykorzystali specjalistyczne oprogramowanie do oceny odczuć 15 artykułów dotyczących wcześniejszych odkryć, które można zinterpretować jako doniesienia o życiu obcych.
Artykuły obejmują takie tematy, jak nowe planety podobne do Ziemi, tajemnicze zjawiska astrofizyczne i możliwe życie na Marsie. Badanie opublikowane w styczniu w czasopiśmie Frontiers in Psychology wykazało, że w artykułach używano więcej słów pozytywnych niż negatywnych. Chociaż nie było o tym doniesień w gazetach, zespół badawczy później odkrył, że artykuły o Oumuamua również były pełne pozytywów. Wyniki zostaną ogłoszone w sobotę w Austin w Teksasie na dorocznym spotkaniu American Association for the Advancement of Science.
„Myślę, że mamy tendencję do pozytywnego nastawienia do nowych rzeczy, chyba że mamy dobry powód, by podejrzewać, że mogą nam one zaszkodzić” - mówi psycholog Michael Varnum. „Oczywiście nie mówię, że gdybyśmy otrzymali wiadomość o wielu ogromnych okrętach wojennych zmierzających na Ziemię pod kontrolą kosmitów, bylibyśmy szczęśliwi”.
Film promocyjny:
Mikroby Marsa
Według Varnuma i wielu astrobiologów, ponieważ proste, jednokomórkowe gatunki życia są prawdopodobnie znacznie częstsze w kosmosie niż cywilizacje międzygwiezdne, prawdopodobnie będziemy mieli większą szansę na odkrycie obcych mikrobów pewnego dnia niż ktoś, z kim można porozmawiać. Do następnego zestawu eksperymentów poprosił około 500 amerykańskich mieszkańców, aby napisali swoje przemyślenia na temat tego, jak oni i ogół społeczeństwa zareagowaliby na wiadomość o takim odkryciu.
Następnie poprosił oddzielną grupę około 250 osób o przeczytanie i wyrażenie opinii na temat artykułu New York Times z 1996 r. O potencjalnym odkryciu zamrożonych drobnoustrojów w meteorycie z Marsa. Porównał odpowiedzi tej grupy z odpowiedziami kolejnych 250 osób, które przeczytały w 2010 roku artykuł na temat pierwszej syntetycznej formy życia stworzonej w laboratorium. Obie historie zostały przesłane bez daty publikacji, jakby były świeże (chociaż niektórzy uczestnicy eksperymentu najwyraźniej zdawali sobie sprawę, że tak nie jest).
Po przeanalizowaniu emocjonalnego tonu odpowiedzi naukowcy doszli do wniosku, że opisując zarówno życie pozaziemskie, jak i syntetyczne, uczestnicy generalnie częściej używali słów pozytywnych niż negatywnych. Tendencja wzrostowa liczby pozytywnych słów była bardziej widoczna w odpowiedziach na artykuł o życiu pozaziemskim, co może wskazywać, że dane nie zostały zniekształcone, na przykład przez możliwą skłonność osoby do pisania lub pozytywnego reagowania.
Zwykle uczestnicy stwierdzili, że ich reakcja byłaby bardziej pozytywna niż reakcja całego społeczeństwa. Varnum uważa, że jest to spowodowane psychologiczną tendencją zwaną „iluzoryczną wyższością”, czyli sytuacją, w której człowiek wydaje się lepszy od innych.
Jednak Shostak zauważa, że sama metodologia eksperymentu może skłonić uczestników do bardziej pozytywnych recenzji. Nawet jeśli tak nie jest, zapewnia, że wnioski go nie zaskoczyły.
„Gdybyśmy jutro ogłosili, że znaleźliśmy mikroby na Marsie, ludzie nie robiliby radosnych demonstracji na ulicy” - mówi. - I nie wydaje mi się, żeby ktokolwiek sądził inaczej. A gdyby Marsjanie wylądowali w Dolinie Krzemowej, kupiłbym kilka mrożonych pizzy i dałbym dyru, jak wiele innych”.
Nieznani kosmici
A jeśli odkrycie znajduje się gdzieś pomiędzy takimi skrajnościami, jak obce mikroby lub drapieżne, wrogie kosmici oblegający Ziemię? Czy ludzie, w zależności od epoki lub społeczeństwa, w którym żyją, będą inaczej reagować na takie wiadomości?
Nasze mózgi były trenowane od czasów starożytnych, aby chronić się przed drapieżnikami. Jednak gdy poruszamy się po świecie, doświadczenie może również wpływać na to, co akceptujemy i czego się boimy, oraz na to, jak jesteśmy otwarci na nowe rzeczy. Badanie to skupiało się tylko na mieszkańcach USA, ale neurolodzy uważają, że wyniki mogą być bardzo różne na całym świecie.
„Jeśli weźmiemy pod uwagę mniej otwarte i bardziej ksenofobiczne społeczeństwo, może ono postrzegać odkrycie pozaziemskiej cywilizacji znacznie bardziej negatywnie i alarmująco” - mówi Israel Liberson, profesor psychiatrii, psychologii i neurologii na Uniwersytecie Michigan.
„Kultura może być potężnym wyznacznikiem tego, co myślimy o nowych rzeczach” - powiedział Cornelius Gross, neurobiolog z Europejskiego Laboratorium Biologii Molekularnej w Rzymie, który bada strach przed sieciami neuronowymi. „Ludzie przyjeżdżali do Ameryki w poszukiwaniu czegoś nowego, wybraliśmy tę ścieżkę i nadal ją kultywowaliśmy, stawiając innowacje na pierwszym miejscu”.
Ponadto, mówi Shostak, przekonania religijne człowieka mogą odgrywać ważną rolę w kształtowaniu jego reakcji na wiadomość, że ludzkość nie jest tak uniwersalna, jak wiele tradycji.
„Na reakcję w takiej sytuacji może mieć wpływ nawet to, jakie filmy o inwazji kosmitów oglądali ludzie lub jakie książki science fiction przeczytali. Jeśli oglądałeś wiele filmów o UFO, w których obcy zawsze byli dobrymi rzeczami, powinieneś zrozumieć, że ten materiał wpłynie na twoją korę mózgową ", mówi Gross," i spróbujesz dostosować swoje wrażenia do przyszłych nowych doświadczeń."
„Ale ogólnie” - mówi Liberson - „kontekst jest kluczowy. Indywidualnie lub zbiorowo ludzie będą różnie reagować na widok lwa w zoo i na spotkanie z lwem na afrykańskiej sawannie, tak samo jak inaczej będziemy reagować na czytanie o kosmitach w science fiction i spotykanie ich w prawdziwym życiu.”.
Jeśli naukowcy odkryją coś nowego bezpośrednio w otaczającym nas świecie, ale nie możemy tego porównać z czymś, co już znamy, przewidywanie, jak ludzkość może na to zareagować, jest bezużyteczne, a nawet głupie. Gross uważa, że najpierw spróbujemy zrozumieć - odpowiedź, którą można zinterpretować jako kolejny starożytny, ewolucyjnie ukształtowany system obronny, mający na celu przejęcie kontroli nad nową sytuacją.
Prawdopodobnie będą zarówno pozytywne, jak i negatywne reakcje, ale wszystkie będą oparte na ludzkiej potrzebie kontrolowania środowiska i upewnienia się, że nic mu nie zagraża - mówi Gross.
„Kiedy myślimy o tym, jakie formy życia mogą nadal istnieć, jesteśmy naprawdę ograniczeni faktem, że wiemy tylko o ewolucji życia do dziś” - mówi Varnum. - Ale podejrzewam, że im dziwniejsza jest ta nowa forma życia, tym bardziej ludzie będą podekscytowani.
Olga_Vesna