Odkrycie planety Proxima b w 2016 roku było prawdziwą sensacją. Obiekt podobny do Ziemi znajdujący się najbliżej gwiazdy Układu Słonecznego, Proxima Centauri, zaledwie 4,24 lat świetlnych od nas, a nawet wydaje się być bardzo obiecującym kandydatem na obecność życia - jak możesz nie być szczęśliwy? Niestety, nowe wyniki obserwacji egzoplanety rozbijają wszystkie nasze nadzieje na jej potencjał do zamieszkania, nie wspominając o naszym pragnieniu wysłania kiedyś tam statku kosmicznego w celu przeprowadzenia badań.
Artystyczne przedstawienie wybuchu gwiazdy Proxima Centauri, stworzone na podstawie uzyskanych obserwacji luminarza.
Po przeanalizowaniu danych zebranych przez sieć radioteleskopów ALMA (Atacama Large Antenna Array of the Millimeter Wave), naukowcy odkryli niedawno, że gwiazda Proxima Centauri w marcu 2017 r. Wyrzuciła w kosmos kolosalny błysk. Jeśli na planecie Proxima b istniała jakakolwiek forma życia, to błysk, który okazał się 10 razy silniejszy i jaśniejszy niż najjaśniejszy i najpotężniejszy błysk na naszym Słońcu, po prostu go wypalił.
„24 marca 2017 r. Okazał się niezwykłym dniem zarówno dla gwiazdy Proxima Centauri, jak i dla planety Proxima b” - powiedziała Meredith McGregor, astronom z Carnegie Institution w komunikacie prasowym National Radio Astronomy Observatory.
Na podstawie przeanalizowanych danych zespół naukowy McGregor stwierdził, że w ciągu zaledwie 10 sekund jasność gwiazdy Proxima Centauri wzrosła 1000 razy tego dnia. Co więcej, całe zdarzenie jako całość (łącznie z poprzednim mniej jasnym błyskiem) trwało mniej niż dwie minuty. Ale w tym czasie planeta Proxima b została wystawiona na poziom promieniowania 4000 razy wyższy niż promieniowanie, na które Ziemia jest zwykle narażona podczas rozbłysków słonecznych.
Dla wszystkich żywych istot, które mogły znajdować się w tym momencie na powierzchni planety, to wydarzenie było najprawdopodobniej ostatnim.
„Jest bardzo prawdopodobne, że całe życie na planecie Proxima b zostało zniszczone przez ogromne promieniowanie energetyczne, które powstało w wyniku tego wybuchu. W ciągu miliardów lat od jej powstania Proxima b mogła doświadczyć takich rozbłysków jak ten. Siła ostatniego rozbłysku była tak duża, że bez problemu wyparowałby każdą atmosferę lub ocean, skutecznie sterylizując powierzchnię planety. Z tego możemy również wywnioskować, że nie tylko „właściwa” odległość od gwiazdy do planety powinna odgrywać decydującą rolę w określaniu potencjału zamieszkania danego świata, ale także mówić o możliwości pojawienia się wody w stanie ciekłym na powierzchni planety”- dodał McGregor prasie wydanie.
Obecnie opracowywane są nowe teleskopy, które pozwolą nam bliżej przyjrzeć się planecie Proxima b, a także pomogą dowiedzieć się, czy zawiera ona jakieś życie (co jest mało prawdopodobne w danych okolicznościach). Nawet jeśli okaże się, że egzoplaneta jest niezamieszkana, to nowa wiedza na jej temat może nam pomóc w poszukiwaniu życia na innych planetach poza systemem Centauri. Na przykład w tym samym układzie TRAPPIST-1, którego kilka planet, przynajmniej na razie, wygląda obiecująco.
Film promocyjny:
Gwiazdy karłowate, takie jak Proxima Centauri, to jedne z najpospolitszych typów gwiazd w naszej galaktyce. W pobliżu niektórych z nich udało nam się już znaleźć całkiem interesujące planety. Jeśli jednak weźmiemy pod uwagę, że takie gwiazdy są bardzo podatne na takie zdarzenia, jak pokazuje opisywany dzisiaj przykład Proxima Centauri, wówczas jedyną szansą na przetrwanie jakiejkolwiek formy życia na planetach znajdujących się w pobliżu takich gwiazd będzie istnienie gdzieś głęboko pod ziemią.
Nikolay Khizhnyak