Kiedy astronomowie ogłosili odkrycie egzoplanety wielkości Ziemi w odległości 5 lat świetlnych, główne pytanie brzmiało - czy możemy ją skolonizować? Nie dowiemy się, czy Prosima b jest zamieszkana, dopóki nie skierujemy na nią bardzo potężnych teleskopów, co nastąpi dopiero w przyszłym roku. Dlatego podczas gdy naukowcy testują różne modele - a jedna taka próba ujawniła ostatnio wiele nowych faktów.
Naukowcy stwierdzili, że gdyby Proxima b miała atmosferę podobną do ziemskiej, mogłoby to być wygodne miejsce do życia. Najprawdopodobniej skalista, położona w odległości 40 bilionów km od nas, Proxima b znajduje się właśnie w ekosferze swojej gwiazdy - gorącego czerwonego karła o imieniu Proxima Centauri. Oznacza to, że planeta może wspierać wodę w stanie ciekłym, a nawet życie. To ostatnie jest jednak dużym pytaniem, ale w oczekiwaniu na dalsze informacje zespół brytyjskich naukowców próbuje dowiedzieć się, czy Proxima b może mieć stabilny klimat i niezbędną do życia temperaturę.
Proxima b widziana przez artystę. ESO
Dlatego naukowcy zwrócili się do Unified Model United Kingdom Weather Service, jednego z najbardziej zaawansowanych modeli do badania klimatu na Ziemi. Zespół zmodyfikował ten model pod kątem prognoz pozaziemskich, biorąc pod uwagę dwa typy potencjalnych atmosfer: ziemską atmosferę bogatą w azot i tlen oraz prostą atmosferę azotową zawierającą śladowe ilości CO2. Następnie przeprowadzili symulacje, biorąc pod uwagę kilka hipotetycznych orbit Proximy b, w tym jedną, na której planeta znajduje się w śluzy pływowej po drugiej, ze stałą stroną dzienną i nocną oraz orbitą podobną do orbity Merkurego. Naukowcy przyjrzeli się także różnicy w emisji światła z gwiazdy, która wytwarza więcej podczerwieni i mniej światła widzialnego niż nasze Słońce.
Ogólnie rzecz biorąc, wyniki badania, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Astronomy and Astrophysics, były zachęcające. Na orbicie pływowej i rtęciowej modele wykazały stabilne temperatury powierzchni korzystne dla wody w stanie ciekłym.
Chociaż nie wszystkie części Proximy b były zamieszkane we wszystkich symulacjach (strona nocna w scenariuszu przechwytywania pływów miała przyjemną temperaturę -129 stopni Celsjusza), modele pokazały regiony wystarczająco ciepłe, aby uczynić egzoplanetę wspaniałym miejscem na wakacje.
Jednak modele mogą nie uwzględniać wielu czynników. Przede wszystkim modelowanie zakłada, że Proxima b ma atmosferę, co może nie być prawdą. Inne badanie wykazało, że planety na orbitach w pobliżu czerwonych karłów mogą stracić swoją atmosferę w wyniku ogromnej liczby burz słonecznych o wysokiej energii. Nie ma atmosfery, rzek, jezior i oceanów, nie ma życia, jakie znamy.
Model nie uwzględniał również powierzchni Proximy b. Jak dowiedzieliśmy się z badań Ziemi, mieszanina ziemi, wody i lodu pokrywająca planetę ma ogromny wpływ na temperaturę.
Film promocyjny: