W zeszłym roku SpaceX ujawnił odważny plan wystrzelenia statku kosmicznego Dragon na Marsa w 2018 roku. To powinna być pierwsza w historii prywatna misja na Czerwoną Planetę. Ale teraz wygląda na to, że firma odłożyła misję na kilka lat. Prezydent SpaceX Gwynne Shotwell potwierdził, że SpaceX rozważa teraz 2020 podróż na Marsa. Ten krok pozwoli firmie lepiej zrozumieć inne ambitne projekty.
„Celowaliśmy w rok 2018, ale czuliśmy, że potrzebujemy więcej zasobów i zdecydowaliśmy się bardziej skoncentrować na naszym programie załogowym i Heavy Falcon” - powiedział Shotwell podczas konferencji prasowej w Cape Canaveral na Florydzie. „Planujemy więc rok 2020”.
Misja, zwana Czerwonym Smokiem, polega na przetestowaniu technologii potrzebnej do lądowania ciężkiego sprzętu na powierzchni Marsa - niezwykle trudne zadanie. Mars ma wyjątkowo cienką atmosferę, która zapewnia bardzo małe tarcie, aby spowolnić nadchodzący statek kosmiczny. Ciężkie ładunki zwiększają ryzyko uderzenia o ziemię. Nawet agencje rządowe miały problem z tym problemem.
W przeciwieństwie do innych lądowników marsjańskich, SpaceX's Red Dragon jest zaprojektowany do zejścia na powierzchnię za pomocą silników rakietowych wbudowanych w jego kadłub, techniki znanej jako retro naddźwiękowy napęd. Jeśli się powiedzie, ten statek będzie największym, jaki kiedykolwiek wylądował na Czerwonej Planecie. Ale na razie będziemy musieli czekać prawie cztery lata, aby to zobaczyć. SpaceX musiało odłożyć misję na dwa lata, ponieważ możliwość wystrzelenia jest dobra dokładnie w tym okresie. Podróże na Marsa najlepiej rozpoczynać co 26 miesięcy, kiedy planeta zrówna się z Ziemią na swojej orbicie.
W międzyczasie SpaceX będzie miał teraz więcej czasu na pracę nad innymi ważnymi rzeczami, takimi jak pierwsze uruchomienie Falcon Heavy - cięższej wersji rakiety Falcon 9 - zaplanowane na lato tego lata, powiedział Shotwell. SpaceX aktualizuje również swoją kapsułę Dragon, aby mogła przenosić astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Firma zamierza wystrzelić załogę na statek kosmiczny w 2018 roku, ale wydarzenie to może zostać również przesunięte z różnych powodów. Dokładniej, mogłoby się tak stać, gdyby misja Czerwonego Smoka odbyła się zgodnie z pierwotnym harmonogramem.
Jeśli SpaceX rzeczywiście wystrzeli swój statek kosmiczny na Marsa w 2020 roku, będzie musiał latać obok innych pojazdów. NASA wysyła również nowy łazik na Marsa w 2020 roku; Również w tym samym roku łazik poleci w ramach misji Exomars, wspólnego projektu Roscosmos i Europejskiej Agencji Kosmicznej. Zjednoczone Emiraty Arabskie planują wysłać orbiter na Marsa w 2020 roku, a Chiny wyraziły chęć dotarcia na Marsa do końca dekady.
ILYA KHEL