Po raz pierwszy astronomowie z projektu Breakthrough Listen zarejestrowali jednocześnie kilka powtórzeń tajemniczego sygnału radiowego FRB 121102, którego źródło uważa się za galaktykę znajdującą się trzy miliardy lat świetlnych od Ziemi, jak podaje serwis prasowy Breakthrough Initiative.
„Obserwowaliśmy rzekome źródła rozbłysków FRB w ramach naszego programu poszukiwania śladów pozaziemskiej inteligencji w pobliskich gwiazdach. Wczesnym rankiem w sobotę 26 sierpnia astronom Vishal Gayjar z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley obserwował przez teleskop FRB 121102 w Green Banks. W sumie on i inni uczestnicy projektu zdołali zarejestrować 15 nowych epidemii pochodzących z FRB 121102, co potwierdziło istnienie źródła i ujawniło kilka wcześniej nieznanych jego cech”- mówi fundacja.
Po raz pierwszy astronomowie zaczęli mówić o istnieniu tajemniczych rozbłysków radiowych (szybkie rozbłyski radiowe, FRB) w 2007 roku, kiedy zostały przypadkowo odkryte podczas obserwacji pulsarów radiowych za pomocą teleskopu Parks (Australia).
W kolejnych latach naukowcom udało się znaleźć ślady kolejnych dziewięciu takich wybuchów, których porównanie wykazało, że mogą być one pochodzenia sztucznego, a nawet potencjalnie być sygnałami pozaziemskich cywilizacji ze względu na niewytłumaczalną okresowość ich struktury.
Wiosną ubiegłego roku naukowcy odkryli, że źródłem jednej z tych rozbłysków FRB była galaktyka eliptyczna znajdująca się 6 miliardów lat świetlnych od Drogi Mlecznej, co doprowadziło ich do wniosku, że takie rozbłyski powstają podczas łączenia się gwiazd neutronowych lub innych zwartych obiektów, które zmieniają się w czerń otwór. Następnie astrofizycy odkryli, że rozbłyski FRB są powtarzane, tym samym podważając te teorie.
Astronomowie uczestniczący w projekcie Breakthrough Listen, stworzonym dwa lata temu w celu poszukiwania śladów życia pozaziemskiego przez Jurija Milnera i Stephena Hawkinga, potwierdzili, że FRB 121102, odkryty w konstelacji Auriga przez teleskop Parks około pięć lat temu, rzeczywiście emituje powtarzające się wiązki fal radiowych. Ma kilka nowych właściwości, które sprawiają, że szybkie rozbłyski radiowe są jeszcze bardziej tajemnicze.
Jak zauważają naukowcy, uważano, że jedną z głównych cech tych rozbłysków jest to, że szczyt ich emisji występuje w przybliżeniu na tych samych częstotliwościach, na których działają mikrofale i systemy bezprzewodowej transmisji danych. Okazało się, że niektóre rozbłyski FRB mają inny składnik o wyższej częstotliwości, którego naukowcy wcześniej nie zauważyli.
Jego odkrycie, zdaniem uczestników projektu, komplikuje poszukiwanie „naturalnego” wyjaśnienia, w jaki sposób mogą wystąpić takie ogniska. Dodatkowo problem pogłębia fakt, że wszystkie 15 odblasków odkrytych przez Gayjara i jego kolegów zostało zarejestrowanych w ciągu zaledwie godziny obserwacji, co narzuca jeszcze większe ograniczenia ich możliwych źródeł.
Film promocyjny:
Naukowcy podkreślają jednak, że odkrycie to nie jest jednoznacznym dowodem na sztuczne pochodzenie tych epidemii, a uczestnicy projektu Breakthrough Listen planują kontynuować ich obserwację w nadziei odkrycia innych interesujących i wciąż nieznanych właściwości. Pełna analiza obserwacji zostanie wkrótce opublikowana w jednym z recenzowanych czasopism naukowych.