Piaski Sahary od tysiącleci połykały rzeki, kwitnące doliny i całe miasta. Jest to największa gorąca pustynia na świecie, a ci, którzy zgubią się na jej niekończących się piaszczystych równinach, najprawdopodobniej nigdy się z niej nie wydostaną. W starożytnym świecie znane były całe armie, które prowadziły kampanię przez pustynię i nikt inny ich nie widział. Dopiero teraz dzięki nowoczesnym technologiom zaczynamy wnikać we wszystkie sekrety Sahary, a jest ich wiele.
Oto niektóre z niesamowitych rzeczy, które ukrywa przed nami Sahara.
Zagubione fortece
Satelity pozwoliły odkrywcom zajrzeć pod korony najgęstszej dżungli i przebić serca najbardziej niegościnnych pustyń. W 2010 roku satelity odkryły pozostałości ponad 100 fortec należących do ludu Garamante w Libii.
Obszar ten został dobrze zmapowany przez ekspertów od ropy naftowej poszukujących miejsc wiercenia, więc archeolodzy mogli zeskanować swoje zdjęcia satelitarne w celu wykrycia charakterystycznych cech ścian. Później badacze terenowi byli w stanie potwierdzić, że budynki rzeczywiście zostały zbudowane przez Garamantów, chociaż ich wyprawy przerwały zamieszki i wojna w Libii, która obaliła pułkownika Kadafiego. W czasie rozkwitu garamantów (od mniej więcej drugiego wieku pne do siódmego wieku naszej ery) obszar, na którym żyli, był już niesamowicie suchy. Aby uprawiać swoją ziemię, zbudowali podziemne kanały, przez które przepływała woda ze starożytnych zbiorników. Kiedy to źródło wody wyschło, pola wyschły, a Sahara pokryła się piaskiem pozostałości fortec i wiosek.
Film promocyjny:
Meteoryty i kratery
Ziemia zawsze była bombardowana meteorytami z kosmosu. Większość z nich spala się w atmosferze nieszkodliwie, pozostawiając jedynie smugę światła na niebie.
Inne docierają na Ziemię i są niszczycielskie po uderzeniu. Ponieważ większość meteorytów spadła na Saharę w odległej przeszłości, kratery pozostawione po upadku są często pomijane, ponieważ są pokryte erozją lub porośnięte roślinami. Jednak na pustyniach nadal można zobaczyć blizny. 45-metrowy krater Kamil w południowo-zachodnim Egipcie nadal wydaje się wskazywać, gdzie spadł żelazny meteoryt około 5000 lat temu. Można jednak znaleźć nie tylko kratery pozostawione przez meteoryty. Wokół krateru Camille odkryto fragmenty samego meteorytu, który rozbił się i rozpadł na piasku. To nie jest odosobnione odkrycie. Prawie jedna piąta wszystkich wydobytych meteorytów pochodziła z Sahary. Dzieje się tak, ponieważ meteoryty są łatwiejsze do znalezienia w piaskach i często po prostu czekają, aż zostaną złapane. Jedynie śnieg na Antarktydzie jest najlepszym miejscem do polowania na meteoryty.
Libyan Desert Glass
Nawet gdy pozostałości meteorytów i ich kraterów znikną, mogą pozostać inne ślady kosmicznych kolizji. Około 29 milionów lat temu meteoryt uderzył w Ziemię z wystarczającą energią, aby stopić rozległy obszar libijskiej pustyni w tafle cienkiego zielonego szkła.
Nie odnaleziono jeszcze krateru pozostawionego przez tę eksplozję, ale wciąż znajduje się dużo pustynnego szkła - i to w niektórych nieoczekiwanych miejscach. Kiedy Howard Carter otworzył grobowiec Tutanchamona, znalazł wśród skarbów cenny napierśnik należący do pochowanego faraona. Pośrodku znajdował się święty skarabeusz wyrzeźbiony z zielonego szkła. Egipcjanie prawdopodobnie nie mieli pojęcia o pochodzeniu używanego przez nich szkła. Jeden ze sztyletów w grobowcu został również wykonany z żelaza uzyskanego z meteorytu.
Kamienie Nabta
Gdziekolwiek znajdziesz wodę na pustyni, znajdziesz przylegające do niej życie. Kiedy ludzie mieszkali w pobliżu Nabta Playa w południowym Egipcie od 9 000 do 6 000 lat temu, obszar ten był podatny na coroczne powodzie, które tworzyły jezioro.
Plemiona ludzi w okresie neolitu przybywały tutaj, aby karmić i napoić swoje zwierzęta. Ci ludzie nie tylko przeżyli, ale także rozwinęli kulturę poświęcenia. Tutaj naukowcy znaleźli zakopane rytualnie krowy, owce i kozy. Około 6000 lat temu ludzie w Nabcie wznieśli duże kamienne bloki w kręgu promieniującym ze środka. Twierdzono, że ten kamienny krąg, starszy o 1000 lat od Stonehenge, jest najwcześniejszą budowlą o funkcjach astronomicznych. Nadal istnieją kontrowersje co do tego, na co wskazuje koło: jeden z badaczy twierdzi, że odpowiada on pozycji Pasa Oriona.
Zaginiona rzeka
Sahara nie zawsze istniała. Wraz ze zmianami klimatu na przestrzeni milionów lat granice piasku uległy przesunięciu.
Tak jak naukowcy być może szukali starożytnych dowodów na obecność wody na Marsie, zwrócili uwagę na historię Sahary. Badania wykazały, że Sahara była niegdyś domem dla 12. pod względem wielkości dorzecza słodkowodnego na świecie. Pozostałości rzeki w Mauretanii zostały zauważone, kiedy odkryto podwodny kanion u wybrzeży, który został wyrzeźbiony przez rzekę. Osady rzeczne znaleziono w nieoczekiwanych miejscach. Ostatecznego potwierdzenia obecności utraconej rzeki dokonał satelita. Utracona rzeka nazywa się teraz Tamanrasett, a badania wciąż odkrywają więcej nowych faktów na temat zbiornika wodnego, który mógł wyschnąć zaledwie 5000 lat temu.
Wieloryby
Rzeki nie były jedynymi, które zniknęły pod Saharą. Z biegiem czasu to, co kiedyś było oceanem, stało się jednym z najbardziej suchych miejsc na ziemi. W Wadi al-Hitan w Egipcie można znaleźć dowody na istnienie zaginionego oceanu Tetydy.
Miejsce znane jako Dolina Wielorybów jest jednym z najlepszych miejsc do znalezienia skamieniałości wielorybów. Znajdujące się tutaj skamieniałości pozwalają zrozumieć, jak wieloryby ewoluowały od stworzeń lądowych do morskich olbrzymów, które spędzają całe życie na morzu. Kiedy przodkowie współczesnych wielorybów zmarli na morzu 37 milionów lat temu, ich ciała były pokryte osadami. Kiedy podniosła się skorupa ziemska, dno zamieniło się w suchy ląd. Dzisiaj paleontolodzy badają 15-metrowe szkielety, a także stworzenia, z którymi dzielili morze. Obok kości wieloryba znaleziono zęby dużych rekinów.
Machimosaurus Rex
Morza zawsze były domem dla potworów. Około 120 milionów lat temu na ogromnej Saharze żył 9-metrowy krokodyl Machimosaurus Rex.
Machimosaurus Rex to największy znany krokodyl zamieszkujący ocean. Miejsce, w którym kiedyś żył Machimosaurus Rex, było prawdopodobnie rozległą laguną rozciągającą się do Oceanu Tetydy. Tam użył swojej ogromnej głowy, niesamowitej siły ugryzienia i krótkich, mocnych zębów, aby rozłupać skorupy żółwi oceanicznych lub złapać ryby. Ironia losu polega na tym, że suchy i gorący klimat Sahary pozwolił przetrwać szczątkom tak dużej liczby organizmów morskich. Bez roślin i gleby naukowcy często mogą po prostu przejść przez obszary wolne od piasku, aby zebrać niesamowite wyniki.
Spinozaur
Kontynuując wątek odkryć morskich dokonywanych na pustyni, nie sposób nie wspomnieć o Spinozaurze, który jest największym kiedykolwiek odkrytym mięsożernym dinozaurem. Żyjący 95 milionów lat temu Spinozaur miał około 7 metrów wysokości i 16 metrów długości, przewyższając bardziej znanego Tyranozaura.
Spinozaur wyglądał i żył zupełnie inaczej niż jego bardziej znany rywal. Spinozaur miał ogromny żagiel z kości wystających z jego grzbietu i wiele innych urządzeń, które były zagadką dla naukowców. Obecnie uważa się, że spinozaur jest jedynym znanym prawdziwie półwodnym dinozaurem. Ponieważ kości pierwotnie odkrytego spinozaura zostały zniszczone podczas II wojny światowej, naukowcy byli w stanie naprawdę zbadać spinozaura dopiero po odkryciu kolejnego zestawu skamieniałości w Maroku. Wśród dowodów wskazujących na to, że spinozaur żył częściowo w wodzie, są jego długie, płaskie nogi jak płetwa, a także nozdrza osadzone wysoko na pysku, pozwalające mu oddychać nawet po zanurzeniu w wodzie. Widok ogromnego żagla na grzbiecie musiał zachwycić mieszkańców starożytnych połaci wodnych,podobnie jak dzisiaj płetwa rekina.
Druga wojna Światowa. Kittyhawk P-40
28 czerwca 1942 roku sierżant Dennis Copping poleciał na naprawę uszkodzonym Kittyhawk P-40 do brytyjskiej bazy na pustyni. Gdzieś po drodze zarówno samolot, jak i jego młody pilot zniknęli. Dopiero w 2012 roku odkryto szczątki samolotu, gdy natknęli się na nie pracownicy naftowi.
Samolot był w większości nienaruszony i nadal były widoczne dowody, że spadochron był używany przez pilota do zasłonięcia. Samolot został później przewieziony do Muzeum El Alamein i odrestaurowany. Niektórzy uważali, że samolot powinien pozostać na miejscu w pamięci młodego pilota. Inni uważali, że prace konserwatorskie w muzeum sprawiły, że wyglądało jak słabo pomalowany model. Podczas odbudowy samolotu nie znaleziono śladu Dennisa Coppinga. Jego los to kolejna tajemnica skrywana przez Saharę.
Szkielety Gobero
Paul Sereno już figurował na tej liście, ponieważ był częścią zespołu, który znalazł skamieniałości spinozaura. Podczas jednej ze swoich wypraw na polowanie na dinozaury przypadkowo znalazł największy ludzki cmentarz na Saharze. Stanowisko w Gobero w Nigrze było zamieszkane około 10 000 lat temu i pokazuje, że była to niegdyś kwitnąca zielona dolina.
Szczątki ryb, krokodyli i innych zwierząt miesza się z ludzkimi szczątkami. Wiele odkryć po prostu wystawało z piasku. Dwa lata wykopalisk ujawniły około 200 pochówków ludzkich i wskazały na dwa odrębne okresy zamieszkania, oddzielone ponad 1000 latami. Kiffianie i Tenerianie pozostawili po sobie ślady swojego życia. W pobliżu harpunów znaleziono ozdoby z kości i groty strzał, które służyły do polowań na pobliskich wodach. Wiele pochówków było niezwykłych. Jedna osoba została pochowana z głową w garnku, a inna spoczywała na resztkach skorupy żółwia. Być może nigdy nie dowiemy się dokładnie, jak żyli i umierali ci ludzie. Sahara nie ujawnia nam wszystkich swoich tajemnic.
Tutaj jest więcej o badaniu i badaniu pustyni Sahara.