Amerykańscy specjaliści z Brigham Women's Hospital zbadali powszechną formę lęku, tak zwany lęk fobiczny, i odkryli interesujące zjawisko.
Okazuje się, że osoby w średnim wieku z fobiami mają krótsze telomery niż inne. Najprawdopodobniej to możliwe przyspieszone starzenie się wywołuje u ludzi lęk fobiczny - ciało dosłownie boi się przedwczesnej śmierci, a osoba to odczuwa.
Telomery to kompleksy białkowe zlokalizowane na końcach chromosomów. Ich funkcją jest ochrona chromosomów i informacji genetycznej w czasie podziału komórki. Naukowcy uważają telomery za markery starzenia komórkowego i biologicznego. Ponadto, gdy długość telomerów jest zmniejszona, zwiększa się ryzyko rozwoju demencji, chorób serca i raka. Przyczyną śmierci ze starości jest zdaniem ekspertów również krytyczne skrócenie telomerów.
W nowym, zakrojonym na szeroką skalę badaniu amerykańscy naukowcy zbadali próbki krwi od ponad 5,2 tys. Kobiet w wieku 42-69 lat. Przeanalizowali objawy fobii opisane przez uczestników ankiet oraz długość telomerów. Okazało się, że osoby z silnym lękiem w postaci fobii mają znacznie krótsze telomery. Jak zauważa autorka pracy Olivia Okereke, uzyskane dane dają odpowiedź na pytanie, jak stres wpływa na tempo starzenia się człowieka.
Ich badania wykazały, że istnieje związek między problemami psychologicznymi (lękiem fobicznym) a przedwczesnym starzeniem się. To prawda, że naukowcy nie dążyli do ustalenia bezpośredniego związku przyczynowego między szybkim starzeniem się a stresem - aby to potwierdzić, trzeba będzie przeprowadzić szereg dodatkowych badań.
Wyniki uzyskane przez amerykańskich naukowców otwierają drogę do dalszych badań nad wpływem stresu i problemów psychologicznych na długość telomerów, a tym samym na oczekiwaną długość życia. Być może w przyszłości ta wiedza pomoże specjalistom w tworzeniu leków, które mogą chronić ludzi przed negatywnym wpływem stresu nerwowego na organizm.