Amerykańscy naukowcy szczegółowo opisali mechanizm, za pomocą którego popularny suplement diety glutamina kontroluje realizację programu genetycznego w komórce. Odpowiednie badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Immunity, krótko opisane przez University of Alabama w Birmingham (USA).
Eksperci wykazali, że alfa-ketoglutaran, wewnątrzkomórkowy metabolit (produkt rozpadu) glutaminy, odgrywa ważną rolę w regulacji programu genetycznego różnicowania komórek. W szczególności dodatek do żywności zmienia struktury wiążące DNA jednego z czynników transkrypcyjnych, białka CTCF.
Do takich wniosków autorzy doszli w trakcie eksperymentów z układem modelowym immunologicznych limfocytów T, które w szczególności różnicują się w odpowiedzi na działanie pasożytów (wirusów i bakterii). Naukowcy zbadali także embrionalne komórki macierzyste, które mogą rozwinąć się w dowolne typy elementarnych jednostek strukturalnych organizmu.
Praca naukowców pozwala zrozumieć czynniki wpływające na różnicowanie komórek. Jedno z praktycznych zastosowań badania, naukowcy widzą szczegółowe badanie mechanizmów odpowiedzi immunologicznej, której naruszenie może prowadzić do rozwoju wielu chorób, w szczególności raka.
Glutamina jest jednym z 20 aminokwasów tworzących białko. Jest to najobficiej występujący wolny aminokwas we krwi ludzkiej. Substancja jest szeroko stosowana jako dodatek do żywności, w szczególności w żywieniu medycznym i sportowym.