Astronomowie z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego w Chinach (NAOC) odkryli gwiazdę z nienormalnie wysoką zawartością litu (Li). Jest to opisane w czasopiśmie Nature Astronomy.
Wiadomo, że lit nie może istnieć przez długi czas w głębokich warstwach atmosfery gwiazd z powodu wysokiej temperatury. W rezultacie pierwiastek ten powinien być obecny w bardzo małych ilościach w rozgrzanych czerwonych olbrzymach. Jednak w 1982 roku astronomowie odkryli pierwszego czerwonego olbrzyma z dużą zawartością litu, co zaprzeczało istniejącym modelom ewolucji gwiazd. W ciągu ostatnich trzech dekad znaleziono tylko 150 takich obiektów, a tylko w trzech z nich występowanie litu (A) sięga 3,3 (A to stosunek liczby atomów litu do liczby atomów wodoru w gwiazdach względem Słońca wyrażony w skali logarytmicznej).
Naukowcy odkryli gwiazdę TYC 429-2097-1, która ma największą zawartość litu wśród znanych gwiazd (A = 4,51). Jest około tysiąc razy wyższa niż wartości standardowe (A = 1,5).
Kiedyś sądzono, że wysoki poziom litu był spowodowany „zanieczyszczeniem” z zewnętrznego źródła, takiego jak gazowy olbrzym klasy Jowisza (lub brązowy karzeł), który zderzył się z gwiazdą, mniej gorącą i młodą gwiazdą towarzyszącą lub ośrodkiem międzygwiazdowym. Jednak nienormalnie wysoka zawartość metalu charakterystyczna dla TYC 429-2097-1 jest niewytłumaczalna z tego punktu widzenia, ponieważ same źródła zewnętrzne mają ograniczoną podaż litu. Tylko produkcja Li przez gwiazdę może rozwiązać ten paradoks.
Synteza litu w gwieździe jest wynikiem mechanizmu Camerona-Fowlera, który jest przeprowadzany poprzez syntezę atomu berylu (Be) z helu, gdzie temperatura jest zbyt wysoka dla litu. W wyniku konwekcji Be jest przenoszony na powierzchnię, gdzie w chłodniejszych warunkach zamienia się w lit. Jednak ten mechanizm dla gigantycznych gwiazd wymaga dodatkowego mieszania warstw. Jednocześnie wyniki symulacji wykazały, że to właśnie ten proces zapewnia obserwowany poziom zawartości litu dla TYC 429-2097-1.