Olbrzymi masowy grób, odkryty czterdzieści lat temu w północnej Anglii, jest ostatnim miejscem spoczynku legendarnej „Wielkiej Armii Pogańskiej”, która splądrowała królestwa celtyckie Wielkiej Brytanii w środku średniowiecza, twierdzą archeolodzy w artykule opublikowanym w magazynie Antiquity.
„Prawidłowe datowanie szczątków z grobu w Repton jest dla nas niezwykle ważne, ponieważ prawie nic nie wiemy o pierwszych kampaniach Wikingów w Anglii, które posłużyły jako podstawa do budowy pierwszych osad skandynawskich na wyspie. I chociaż te daty nie są jednoznacznym dowodem na to, że pochowani są tu żołnierze Wielkiej Armii, teraz możemy powiedzieć, że to najprawdopodobniej prawda”- powiedział Cat Jarman z University of Bristol (Wielka Brytania).
Czas legend
Mieszkańcy Wysp Brytyjskich, według „Kroniki anglosaskiej”, po raz pierwszy spotkali się z Wikingami pod koniec VIII wieku, kiedy małe grupy pogańskich rabusiów morskich zaczęły napadać na zachodnie wybrzeże Anglii. Skandynawowie szybko zdali sobie sprawę, że klasztory i kościoły były bogatym i łatwym źródłem łupów, a częstotliwość ich kampanii na Albionie dramatycznie wzrosła w następnych dziesięcioleciach.
Kiedy anglosascy królowie i panowie feudalni zaczęli walczyć z rabusiami morskimi, Wikingowie gwałtownie zmienili taktykę i wysłali gigantyczną armię kilku tysięcy żołnierzy duńskich i nordyckich do Anglii. Docierając do brzegów Albionu w 865 roku, Wikingowie z powodzeniem wylądowali, pokonali siły Northumbrii i innych wschodnich królestw anglosaskich i udali się w głąb lądu.
Z kilkoma posiłkami w kolejnych latach, w 874 roku Wikingowie podbili Mercję, jedno z dwóch najpotężniejszych anglosaskich królestw w ówczesnej Anglii. Po podboju Mercji Wikingowie, jak piszą autorzy Kroniki, zatrzymali się na zimę w miasteczku Repton w nowoczesnym hrabstwie Derbyshire.
Według Jarmana pod koniec lat 70. XX wieku archeolodzy odkryli gigantyczne cmentarzysko w pobliżu jednego z kościołów Repton, gdzie pochowano ponad dwustu mężczyzn i kobiet. Sposób ich pochówku, dekoracje i broń skłoniły wielu archeologów do przekonania, że ten zbiorowy grób był śladem „Wielkiej Armii”.
Film promocyjny:
Nadzieje te zostały rozwiane niemal natychmiast po odkryciu tego masowego grobu - już pierwsza analiza radiowęglowa szczątków wykazała, że spadły one pod ziemię nie w dziewiątym wieku, ale w 7-8 wieków i gromadziły się tam przez wiele dziesięcioleci. Z drugiej strony fragmenty artefaktów i broni miały „właściwy” wiek, odpowiadający okresowi kampanii „Wielkiej Armii”. Wywołało to wiele kontrowersji wśród naukowców, z których wiele trwa do dziś.
Dieta dla osób starszych
Jarman i jej koledzy ponownie datowali te szczątki, zauważając, że ich poprzednicy nie byli świadomi jednego ważnego związku między dietą ludzi a składem izotopowym ich kości i innych tkanek ciała.
„Jeśli jemy tylko ryby lub inne owoce morza, wówczas do naszego organizmu dostaje się duża ilość węgla, którego„ wiek”jest znacznie wyższy niż węgiel pochodzący z pożywienia lądowego. To zniekształca datowanie i zmusza nas do zastanowienia się, ile owoców morza właściciel tych lub innych szczątków mógł zjeść”- wyjaśnia Jarman.
Taka korekta wykazała, że wszystkie dwieście osób zostało pochowanych w grobie praktycznie w tym samym czasie, około 872-885 r., Co jest dość zgodne z czasem kampanii i zimowania „Wielkiej Armii” Wikingów.
Jak przypuszczają naukowcy, pochówek w Repton niekoniecznie był zwykłą masową mogiłą Wikingów zabitych podczas bitew z armią anglosaską. Przykładowo archeolodzy zwrócili uwagę na fakt, że obwód grobu „udekorowano” szczęką owcy, nagrobkami runicznymi, a szczątki dzieci zostały umieszczone w niecodzienny sposób względem siebie, co wskazuje na rytualny charakter pochówku.
Niewykluczone, że w podobny sposób żołnierze „Wielkiej Armii” postanowili uczcić pamięć zmarłego w bitwie wodza, którego okaleczone ciało zostało pochowane oddzielnie od wszystkich innych Wikingów, wraz z bronią i amuletem w postaci srebrnego młota Thora.
W niedalekiej przyszłości Jarman i jej współpracownicy planują dwukrotnie sprawdzić wiek innych masowych grobów z wczesnego średniowiecza znalezionych na wschodzie Anglii. Naukowcy mają nadzieję, że wśród nich mogą znajdować się inne ślady „Wielkiej Armii” i innych grup Wikingów, o których istnieniu naukowcy nawet nie podejrzewają.