Mężczyzna, który zmarł w Alpach Ötztalskich 5300 lat temu, nadal opowiada naukowcom niesamowite szczegóły dotyczące życia Europejczyków w epoce miedzi. Odkąd jego mumia została odkryta w 1991 roku, Lodowy Człowiek otrzymał imię - Ötzi, otrzymał własny instytut badawczy - EURAC-Institute for Mummies and the Iceman, a publikacja intymnych szczegółów jego życia zmieniła Ötziego w nowoczesną celebrytę.
Przez ćwierć wieku badań nad wyjątkową mumią naukowcy odtworzyli wygląd Ötziego, ustalili jego wiek w chwili śmierci (45 lat) i okoliczności jego śmierci w Alpach, poznali menu jego ostatniego posiłku i zdiagnozowali u niego zapalenie żołądka lub wrzód, znaleźli jego potomków w linii męskiej i nie znalazł krewnych swojej matki, zbadał jego tatuaże, jego ubrania wykonane z „elitarnych” skór i praktyczne buty - być może Oetzi można nazwać najbardziej przebadanym Homo Sapiens na świecie.
Do tej pory naukowcy skupiali się głównie na substancjach organicznych - źródle najbardziej uderzających i nieoczekiwanych odkryć. Dopiero stosunkowo niedawno naukowcy zwrócili się ku badaniu obiektów nieorganicznych znalezionych w pobliżu ciała. Jednym z takich artefaktów jest miedziany topór, najstarszy w pełni zachowany instrument z epoki eneolitu. Przez 5300 lat żaden szczegół nie zgnił w alpejskim lodzie, topór nadal wygląda tak, jak za życia Oetziego: miedziane ostrze przymocowane do topora cisowego za pomocą skórzanych pasków i smoły brzozowej.
Miedziana siekiera z cisowym toporem znaleziona obok mumii Ötziego. Zdjęcie: Muzeum Archeologiczne Południowego Tyrolu
Pierwsze badania prehistorycznego topora przeprowadzono na początku lat 90. XX wieku, ale potem naukowcy zostali zmuszeni do ograniczenia się do badań zewnętrznych - nowoczesne nieinwazyjne technologie odpowiadające potrzebom archeologii pojawiły się dopiero na początku XXI wieku.
Czas produkcji narzędzia określono na podstawie materiałów organicznych użytych do mocowania ostrza do rękojeści siekiery: dane z analizy radiowęglowej wskazują okres między 3346 a 3011 rokiem p.n.e.
W 2007 roku naukowcy odkryli, jak zrobić ostrze, badając strukturę metalu za pomocą dyfrakcji neutronów. Wrażeń nie było: prehistoryczni hutnicy stosowali wówczas najbardziej typową i rozpowszechnioną metodę - miedziane ostrze odlano w formie dwuskrzydłowej bez dodatkowej obróbki. Dalsze badania wykazały, że siekiera Ötzi w ogóle nie była dekoracyjna - narzędzie było często używane zgodnie z przeznaczeniem, a gdy miękka miedź zużywa się, krawędź ostrza jest podgrzewana, chłodzona, a następnie „kuta” w celu wyeliminowania deformacji.
Pozostało ustalić pochodzenie metalu, ale naukowcy otrzymali pozwolenie na takie badanie dopiero w 2016 roku. Pełną analizę chemiczną i izotopową miedzianego ostrza powierzono specjalistom z zakresu archeometalurgii z Uniwersytetu w Padwie, zespołowi badawczemu kierowanemu przez profesora Gilberto Artioli. W lipcu 2017 wyniki tego badania zostały opublikowane w PLOS ONE. Najwyraźniej Oetzi i jego topór po raz kolejny wywrócili do góry nogami naukowe teorie dotyczące życia ludzi epoki miedzi.
Film promocyjny:
Miedź do topora Ötzi była wydobywana na południu Toskanii (środkowe Włochy), co było całkowitym zaskoczeniem dla naukowców. Do tej pory archeolodzy byli pewni, że metal wszystkich miedzianych przedmiotów z IV tysiąclecia pne odkrytych w Alpach pochodzi albo z lokalnych złóż alpejskich, albo z bałkańskich (współczesny Południowy Tyrol-Trydent, Austria, Niemcy, Słowenia, Bałkany - współczesna Serbia i Bułgaria).
Miejsca wydobycia i szlaków handlowych miedzi w Europie IV tysiąclecia pne uznano za dobrze ugruntowane, ale wyniki nowych badań wyraźnie pokazują, że ostrze topora Ötziego jest wykonane z metalu wydobywanego w „niekonwencjonalnym” miejscu w południowej Toskanii. W jaki sposób i w jakiej formie toskańska miedź trafiła do Ötzi - jako surowiec lub jako produkt gotowy - wciąż nie można ustalić.
Górny znak to miejsce znalezienia mumii Ötziego w Alpach Tyrolskich, dolny to miejsce pochodzenia miedzianego ostrza topora Ötziego. Odległość między punktami to ponad 500 km. Zdjęcie: Mapy Google
Ostrze składa się w 99,7% z miedzi, ale dokładna analiza chemiczna wykazała wystarczającą zawartość ołowiu do analizy izotopowej tego metalu. Analiza izotopowa ołowiu za pomocą wielokolektorowej spektrometrii mas jest uważana za bardzo wiarygodną metodę określania pochodzenia surowców.
Miedź ze złóż na południu Toskanii różni się od wszystkich innych unikalnym składem izotopów ołowiu w swoim składzie, a ta unikalna „sygnatura” jest zachowana w gotowym produkcie po obróbce metalurgicznej. Porównanie izotopowych „sygnatur” miedzi stało się możliwe dzięki długiej pracy wstępnej: w bazie danych Uniwersytetu w Padwie pobierane są próbki rudy miedzi ze wszystkich regionów Europy i prawie całego świata.
Co ciekawe, wyniki uzyskane na toporze Lodziarza potwierdzają ostatnie badania z innego obszaru niezwiązanego z Ötzim. Od kilku lat włoscy specjaliści archeometalurgii badają starożytne wydobycie miedzi i znaleziska miedzi na południu Toskanii, by tak rzec, do użytku wewnętrznego. Według ich ustaleń produkcja miedzianych narzędzi w Toskanii rozpoczęła się w epoce neolitu. Tak więc „włoskie” pochodzenie miedzianego ostrza było zaskoczeniem tylko dla współczesnych naukowców, podczas gdy dla samego Oetziego „wysyłanie z południa” mogło być dość powszechne.
Nowe zagregowane dane zmuszają nas do innego spojrzenia na sposoby rozprzestrzeniania się miedzi i więzi społeczno-ekonomicznych w Europie w IV tysiącleciu pne.
Ogólnie rzecz biorąc, odkrycia te wpisują się we współczesny "nurt" archeologiczny - dzięki zaawansowanym technologiom badacze coraz częściej znajdują potwierdzenie niesamowitej mobilności ludzi i towarów w starożytności.