Przez tysiąclecia ludzkie doświadczenie było definiowane przez pięć zmysłów. Jednak postęp w neurobiologii i technologii może wkrótce zapewnić znacznie szerszą perspektywę. To, co liczy się przede wszystkim jako uczucie, często nie jest jasno określone. Wzrok, słuch, smak, węch i dotyk są częścią tradycyjnych pięciu zmysłów. Ale ważne jest również poczucie równowagi i zdolność śledzenia własnych ruchów ciała (propriocepcja). Nasze systemy monitorowania temperatury i bólu również kwalifikują się jako niezależne zmysły.
Te uczucia również nie są tak solidnie wiarygodne, jak myśleliśmy. Około 4,4% populacji doświadcza synestezji - kiedy pobudzenie jednego narządu zmysłów wywołuje jednocześnie odczucia w innym. Prowadzi to ludzi do postrzegania kolorów, gdy słyszą dźwięki lub kojarzenia kształtów z określonymi smakami, co świadczy o możliwej płynności naszych uczuć.
W ostatnich latach naukowcy wykorzystali tę płynność, aby opracować obejścia dla tych, którzy stracili jeden ze zmysłów. Przełomowa praca amerykańskiego neurologa Paula Bach-u-Rita w latach 60. pokazała plastyczność ludzkiego mózgu. Stworzył krzesło, które przetłumaczyło strumień wideo na wibracje przez 400 małych touchpadów przyciśniętych do pleców osoby. Umożliwiło to niewidomym pacjentom rozróżnienie twarzy, przedmiotów i cieni.
Jak powiedział sam Bach-u-Rita w 2003 roku: „nie widzimy naszymi oczami; widzimy mózgiem”. Uzbrojony w tę zasadę, on i jego laboratorium opracowali szereg technik manipulacji sensorycznych. W 1990 roku ich praca doprowadziła do stworzenia wyświetlacza języka, który wyświetlał wzory dotykowe na języku, pomagając niewidomym widzieć i przywracać poczucie równowagi.
Dzisiejsze podobne zasady pomagają przeprojektować ścieżki neuronowe, umożliwiając „słyszenie” wizualnych scen lub „odczuwanie” dźwięków. Inteligentne okulary vOICe, stworzone przez holenderskiego inżyniera Petera Meyera, konwertują piksele ze strumienia wideo na dźwięk, tłumacząc jasność i pozycję pionową na wysokość i głośność.
KAMIZELKA, opracowana przez Davida Eaglemana z Baylor College of Medicine, to kamizelka, która przekształca dźwięk w wibracje, które mózg użytkownika może nauczyć się interpretować jako pojedyncze dźwięki. Podczas gdy VEST powinien pomagać niesłyszącym, jego API jest open source i może być używane do czytania wiadomości na Twitterze, danych giełdowych lub prognozowania pogody.
Otwiera to kuszącą okazję nie tylko do przerobienia, ale także do poszerzenia naszych doznań sensorycznych o dane wejściowe wcześniej niedostępne dla ludzi. To, co zaczęło się jako rozwiązanie problemów medycznych, przekształciło się w filozofię transhumanizmu, która stara się wykorzystać naukę i technologię do uwolnienia nas od naszych obecnych fizycznych i psychicznych ograniczeń.
Artysta i cyborg Neil Harbisson jest żywym przykładem tego trendu. Urodzony z formą ślepoty barw, widział świat w odcieniach szarości, dopóki nie dostał anteny z kamerą wszczepioną prosto do mózgu, która zamienia kolory na słyszalne wibracje. Częstotliwość wibracji zależy od odcienia sceny wizualnej. Teraz, jak mówi, przeżywa synestezję: słyszy obrazy, potrafi opisać kolory za pomocą pewnych dźwięków, dostrzega światło podczerwone i ultrafioletowe.
Film promocyjny:
Ta ostatnia właściwość jest szczególnie ważna - częstotliwości te leżą poza normalnym widzialnym widmem człowieka. Nie był jedynym, który przekraczał granice ludzkiego doświadczenia zmysłowego. Profesor University of Reading, Kevin Warwick, osadził szereg elektrod bezpośrednio w swoim układzie nerwowym, aby zademonstrować, że ramię robota może być kontrolowane przez mózg. W kolejnym eksperymencie użył tego samego implantu podłączonego do czujników ultradźwiękowych, aby usłyszeć ultradźwięki.
Królestwo zwierząt jest pełne inspiracji dla aspirujących transhumanistów poszukujących nowych sposobów postrzegania świata. Wiele węży widzi w widmie podczerwonym, to znaczy mają formę widzenia termowizyjnego; niektóre gatunki ryb mogą wykrywać pola elektryczne; ptaki i owady mogą korzystać z pól magnetycznych Ziemi.
Eksperymenty na szczurach wykazały, że te zdolności percepcyjne nie są specyficzne dla gatunku. Podłączając detektory do mózgów gryzoni, neuronaukowcy z Duke University pozwolili im „czuć” i „widzieć” w zakresie podczerwieni. Inna grupa z Uniwersytetu Tokijskiego połączyła kompas geomagnetyczny z korą wzrokową ślepych szczurów, umożliwiając im poruszanie się po labiryncie jak osoby widzące.
Chociaż prawdopodobnie minie trochę czasu, zanim naukowcy odważą się przeprowadzić takie eksperymenty na ludziach, społeczeństwa „biohackerów” lub „grinderów” uzyskają wolność, jak Harbisson i Warwick, i zmodyfikują swoje ciała podczas praktycznego transhumanizmu.
Różne zespoły eksperymentują z wszczepianiem magnesów w opuszki palców i sejsmografami w łokciach, co pozwala im aktywować różne urządzenia lub wykrywać trzęsienia ziemi.
Stopniowo staje się coraz bardziej oczywiste, że sfera ludzkiej percepcji jest szersza, niż wielu mogłoby się wydawać. Wkrótce otworzą się przed nami niesamowite perspektywy percepcji.