Sonda badawcza Mars Reconnaissance Orbiter zauważyła szron na Marsie pokrywający wydmy na dnie jednego z kraterów. W niektórych miejscach mróz topniał z nieznanego powodu, pokrywając wydmy małymi ciemnymi plamkami
Migawka pod stopniem
Fotografia, opublikowana przez zespół HiRISE, przedstawia niewielki skrawek powierzchni Marsa na dnie nienazwanego 20-kilometrowego krateru położonego na wschód od gigantycznego krateru Proctora, na szerokości około 47 stopni na południe od równika. Całe jego dno (a także dno Proctora) pokryte jest wydmami, które są szeroko rozpowszechnione w tym rejonie Marsa.
Zdjęcie zostało zrobione trzy lata temu, 25 listopada 2006 roku, z odległości 250 km. Oryginalny obraz przedstawia szczegóły dotyczące rozmiaru metra. Naukowcy celowo wykonali to zdjęcie późnym popołudniem, kiedy Słońce znajdowało się zaledwie 10 stopni nad horyzontem. W ten sposób ukośne promienie oświetlały w ekstremalnym reliefie fale piasku różnej wielkości - od ogromnych wałów wydm o długości kilku kilometrów, przypominających fałdy czekoladowego jedwabiu, po drobne zmarszczki o szerokości kilku metrów, które przypominają odciski palców gigantycznej dłoni.
Skąd wieje wiatr
Opady
Szron to
cienka warstwa kryształków lodu utworzona na powierzchni z pary wodnej (na Ziemi) zawartej w atmosferze. Maksymalne możliwe stężenie pary w powietrzu maleje wraz z temperaturą, dlatego też w kontakcie z zimnymi przedmiotami część pary zamienia się w kryształki lodu, które osadzają się na powierzchni. Latem zamiast lodu osadzają się małe kropelki wody; to jest rosa.
Ale oczywiście głównym celem tego zdjęcia są rozległe obszary bieli. Według naukowców szron ten jest najcieńszą warstwą kryształków wody lub lodu dwutlenku węgla na piasku i kurzu. Pojawia się podobnie jak szron ziemski: temperatura powierzchni Marsa w nocy jest nieco niższa od temperatury powietrza, a przy kontakcie z nim krystalizują niewielkie ilości wody lub dwutlenku węgla. W ciągu dnia biały szron nagrzewa się również gorzej niż otaczający go ciemny pył, więc każdej nocy białe obszary nieznacznie rosną - zarówno pod względem grubości, jak i szerokości.
Zdjęcie pokazuje, że śnieg koncentruje się głównie na wschodnich (prawych) stokach wydm. W ciągu dnia dłużej przebywają w cieniu, przez co średnio jest chłodniej - uważają eksperci z zespołu HiRISE. Stąd łatwo jest zrozumieć, które zbocza wydm są bardziej płaskie, a które bardziej strome, i określić, skąd wieje wiatr. W rejonie krateru Proctor, podobnie jak w większości miejsc na Ziemi, przeważają wiatry zachodnie. Nie jest to zaskakujące - Mars obraca się w tym samym kierunku co nasza planeta. Ponadto na Marsie nie ma obecnie oceanów, które mogłyby znacząco zniekształcić ogólny obraz.
Film promocyjny:
Ciemniej niż ciemno
Na tym zdjęciu są inne interesujące szczegóły. Na drobno pofałdowanych wschodnich zboczach wydm widoczne są małe ciemne plamki, jakby fotografia została spryskana małymi kroplami wody. Jednak w instrumencie HiRISE nie ma wody, a to zdjęcie jest wyłącznie elektroniczne.
Naukowcy ostrożnie sugerują, że szron w tych miejscach wyparowuje szybciej niż w okolicznych obszarach. Dlaczego trudno powiedzieć. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz, że ciemne plamy znajdują się w środkach mroźnych obszarów powierzchni, ale jednocześnie są ciemniejsze niż otaczający je niezamarzający pył. Co oznacza ten ton, naukowcy jeszcze nie wiedzą.