W 1999 roku badacze wspólnej wyprawy argentyńsko-peruwiańskiej na wysokości ponad 6 tysięcy metrów w pobliżu wulkanu Llullaillaco odkryli grobowiec, w którym pochowano ciała trojga dzieci: jednego chłopca i dwóch dziewczynek. Dzieci zdawały się spać w niewygodnej i zimnej jaskini.
Późniejsza analiza wykazała, że z jaskini korzystali przedstawiciele cywilizacji Inków, a wiek znalezionych ciał to ponad 500 lat.
W publikacji w czasopiśmie PNAS duża grupa specjalistów z Europy i Ameryki przedstawia pierwsze wyniki badań szczątków.
Śmierć chłopca i dziewczynki w wieku 4-5 lat i kolejnej dziewczynki w wieku 13 lat nastąpiła najwyraźniej nie w wyniku gwałtownych działań, ale z hipotermii. Eksperci uważają, że dzieci stały się ofiarami specjalnego rytuału pamięci, o którym pisali hiszpańscy kronikarze.
Film promocyjny:
Według dr Emmy Brown z University of Bradford, praktyka składania ofiar z dzieci była szeroko rozpowszechniona wśród Inków i była wykorzystywana przy różnych okazjach, na przykład do utrwalania ważnych wydarzeń w życiu ludzi w przypadku zwycięstw militarnych lub klęsk żywiołowych. Ponadto istniał nawet specjalny kalendarz takich rytuałów.
W tym kontekście szczególnie interesujące jest ciało starszej dziewczyny, która najprawdopodobniej była centralną postacią rytuału. Analiza chemiczna jej włosów od nasady do czubka dała wrażenie zmiany jej diety i stylu życia w ciągu ostatnich dwóch lat jej życia.
Okazało się więc, że rok przed śmiercią „Dziewicy z Llullayak”, jak ją nazwali eksperci, zaczęła jeść znacznie lepiej. Jeśli początkowo w jej diecie dominowały ziemniaki, to później głównym pokarmem stały się produkty mięsne i zbożowe.
Ponadto dziewczynka spożyła duże ilości alkoholu i liści koki. Spożycie koki osiągnęło szczyt sześć miesięcy przed jej śmiercią, aw ciągu ostatnich 6 tygodni jej życia ilość alkoholu w jej diecie gwałtownie wzrosła. Warto zauważyć, że u pozostałych dzieci nie znaleziono śladów koki ani napojów alkoholowych.
Naukowcy twierdzą, że odkrycia rzucają światło na rytuały Inków i pozwalają uzyskać pełniejszy obraz ich społeczeństwa.