Japońscy naukowcy twierdzą, że zrewolucjonizowali biologię. Udało im się sztucznie - z zestawu substancji organicznych - stworzyć komórkę, która w pełni funkcjonuje i może się samodzielnie rozmnażać. Już sam podział jest ogromnym osiągnięciem. Ale biolodzy są pewni, że to dopiero pierwszy krok
Sztuczna komórka, która rozmnaża się samodzielnie. Tworzenie sztucznego życia rozpoczyna się od przygotowania „pierwotnego bulionu”. Przepis zawiera kilkadziesiąt składników. To są składniki organiczne. Po połączeniu tworzą syntetyczną komórkę z powłoką i elementami DNA w środku. Najważniejsze jest, aby zachować proporcje. Teoretycznie obliczono go 10 lat temu, ale do tej pory nikt nie był w stanie go wdrożyć w praktyce. Zajęło to naukowcom z Uniwersytetu Tokijskiego ponad 2 lata. „Najważniejsze jest to, że udało nam się osiągnąć pełny podział komórek, tak jak to się dzieje w warunkach naturalnych” - mówi profesor Tadashi Sugawara z Uniwersytetu Tokijskiego. - Wraz z błoną wydzielona komórka potomna dziedziczy z pełnego zestawu DNA matki, czyli wszystkie informacje, dzięki którym spełnia te same funkcje. Oczywiście nadal nie można tego nazwać żywą istotą, ale podstawowe mechanizmy są bardzo podobne”.
Aby komórka „ożyła”, bulion jest podgrzewany w specjalnym urządzeniu, np. W piekarniku. Wzrost temperatury wywołuje rozszczepienie składników DNA - główny warunek, w którym komórka zaczyna samodzielnie wytwarzać swój własny rodzaj. Ważne jest, aby nie doprowadzić do wrzenia. Formy syntetyczne rodzą się dokładnie w 94 stopniach Celsjusza. Następnie cela musi być stale „karmiona”.
„W tej komorze syntetyzujemy substancje, które służą jako rodzaj pożywienia dla sztucznej komórki. Po wejściu do komórki, która już zawiera cząsteczki DNA, zaczyna puchnąć i ostatecznie ta sama komórka z podobnymi cząsteczkami DNA zostaje od niej oddzielona”- mówi Kensuke Kurihara, badacz z Laboratorium Złożonych Systemów Biologicznych na Uniwersytecie Tokijskim.
Proces trwa kilka minut. Wyraźnie widać: po zaspokojeniu apetytu sztuczna cząsteczka wyhodowana w probówce zaczyna zachowywać się jak żywa. Podział będzie trwał do wyczerpania się żywności. Bez jedzenia natychmiast "umiera".
Jednak bez względu na to, jak bardzo taka komórka jest karmiona, wysoce zorganizowana istota nie wyjdzie z niej - przynajmniej przez następne setki milionów lat. W najlepszym przypadku będzie to bezużyteczna bryła jednorodnej biomasy.
Niemniej sukces Japończyków nazywany jest przełomem naukowym. Uważa się, że odtworzyli oni model tzw. protokomórki - w teorii ewolucji nadal pozostawało brakującym ogniwem, bez którego nie można zrozumieć, jak powstało życie na naszej planecie.
To, co japońskim naukowcom udało się stworzyć w laboratorium, przypomina bardziej najprostsze formy, które pojawiły się miliardy lat temu na samym początku powstania życia na Ziemi. Chociaż ich DNA jest zbyt prymitywne. Jedyne, do czego zdolna jest ta komórka, to jeść i rozmnażać się bez zmiany. Logiczne jest założenie, że następnym etapem powinno być stworzenie komórki zdolnej do ewolucji, a wtedy człowiek, korona natury, rzeczywiście stanie się twórcą syntetycznego życia.