Bernard Gildenberg, emerytowany pułkownik Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, uczestniczył w tajnych programach CIA przez trzydzieści pięć lat i został zatrudniony jako konsultant na kolejne ćwierć wieku, już na emeryturze.
W artykule opublikowanym w amerykańskim magazynie Skeptical Inquirer w 2006 roku Gildenberg wyjaśnia, w jaki sposób balony sondy CIA przyczyniły się do powstania kroniki sensacyjnych obserwacji UFO.
Przez dziesięciolecia, w ramach tajnych projektów Mogul i Skyhook (Skyhook), rozpoczętych w 1947 r., CIA wypuszczała ogromne balony z automatycznym sprzętem rozpoznawczym. Objętość takiej kuli wykonanej z folii polimerowej była dwukrotnie większa niż w największych niemieckich statkach powietrznych lat 30. ubiegłego wieku. Balon napompowany helem o średnicy 90 metrów i wysokości od gondoli do szczytu 130 metrów był w stanie przez długi czas unieść kilka ton sprzętu na zadanej wysokości (najczęściej w stratosferze). Oświetlona wysoko na niebie promieniami słońca, gdy było już ciemno na poziomie morza, taka kula mogła równie dobrze wzbudzić zainteresowanie obserwatorów z zewnątrz i wywołać wiele wrażeń. To nie przypadek, że pierwsza fala raportów o spotkaniach z UFO pojawiła się dokładnie w 1947 roku, wraz z rozpoczęciem projektu Mogul.
Celem projektu była identyfikacja w górnych warstwach atmosfery izotopów promieniotwórczych powstających podczas prób z bronią jądrową. Ponadto w ramach projektów Skyhook i Moby Dick wystrzelono podobne balony ze sprzętem do badania prądów wiatrowych w stratosferze. Wojsko zamierzało wykorzystać te wiatry ze stałym kierunkiem i prędkością, aby dostarczyć balony na terytorium domniemanego wroga. Możliwa byłaby zmiana kierunku lotu poprzez zmianę wysokości balonu, co powodowałoby, że na przemian wpadał on w wielokierunkowe strumienie.
Miękkie lądowanie takiego balonu z zawieszonym wyposażeniem, które miało miejsce w nocy, w towarzystwie trzech helikopterów, zostało dokładnie opisane w jednej z książek o UFO: „W nocy na niebie nad autostradą pojawiły się pływające czerwone światła. Przesunęli się w stronę pola i opadli na ziemię. Można było zobaczyć obiekt tak wysoki, jak trzypiętrowy budynek, nad którym poruszały się inne światła, czasami opadając w kierunku głównego obiektu”. Rzeczywiście, na gondoli balonu były czerwone światła ostrzegawcze, reszta należała do helikopterów.
Istniał też ściśle tajny projekt WS-119L, któremu w różnych okresach przypisywano wygodniejsze słowne oznaczenia do wymowy i zapamiętywania, na przykład „Gopher” (gryzoń żyjący w Ameryce Północnej). Balony te miały latać z ogromnymi instalacjami fotograficznymi w powietrzu nad terytorium Związku Radzieckiego. Projekt pozostawał tajemnicą do połowy lat 80-tych, chociaż w latach 50-tych kilka z tych piłek zdołało zestrzelić sowiecką obronę przeciwlotniczą, a resztki pocisku i wyposażenia pokazano prasie.
Balony tego programu zostały najpierw przetestowane nad Stanami Zjednoczonymi, zostały wystrzelone z baz lotniczych w Alamogordo (Nowy Meksyk) oraz w stanach Montana, Missouri i Georgia. Na przykład w 1952 roku wykonano 640 lotów. Nic dziwnego, że w tych i okolicach gazety, kanały radiowe i telewizyjne zaczęły donosić o tajemniczych obiektach latających. A kiedy gondola jednego z tych balonów rozbiła się nad Nowym Meksykiem, a pozostałości tajnego wyposażenia zostały pospiesznie ukryte w bazie lotniczej w Roswell, krążyły pogłoski, że zestrzelony obcy aparat z zabalsamowanymi ciałami tych stworzeń trzymano w hangarze w bazie. Rozmowy na ten temat wciąż trwają.
Film promocyjny:
Aby przelecieć nad ZSRR, wystrzelono balony programu WS-119L z Turcji, Europy Zachodniej i wybrzeża Stanów Zjednoczonych na Pacyfiku (stamtąd wystrzelono wstępne balony do badania kierunku przepływu powietrza). Wiele lotów zakończyło się sukcesem, a ponieważ były one utrzymywane w tajemnicy nawet przed najbliższymi sojusznikami, w 1958 roku europejska kwatera główna NATO z niepokojem doniosła w tajnym raporcie o przelocie kilku UFO ze strony Związku Radzieckiego na wysokości 30 km nad Europą Zachodnią. Były to balony wystrzelone z południowego krańca Alaski.
Wojsko rozważało również możliwość zawieszenia bomby atomowej na kuli i dostarczenia jej mniej lub bardziej dokładnie do wyznaczonego celu, wykorzystując znane trajektorie stałych prądów powietrza na różnych poziomach stratosfery. Jednak wraz z pojawieniem się niezawodnych i precyzyjnych pocisków międzykontynentalnych pomysł upadł.
W 1952 roku w bazie w Alamogordo przeprowadzono eksperyment polegający na przechwyceniu balonu na dużej wysokości z myśliwcem F-86 w celu sprawdzenia, czy radzieckie samoloty mogą zestrzeliwać amerykańskie balony. Prasa otrzymała wiadomość: myśliwiec próbował przechwycić UFO, ale mu się nie udało. Datę, godzinę eksperymentu i typ samolotu podawano dokładnie w gazetach, ale reporterzy sami dodawali, że UFO albo unosiło się nieruchomo, albo w ciągu kilku sekund przyspieszyło do 1200 kilometrów na godzinę.
Eksperymentalny balon wystrzelony z Alamogordo 27 października 1953 r., Z powodu awarii przekaźnika czasowego, odmówił zniżania w Stanach Zjednoczonych 24 godziny po starcie i kontynuował lot. Sześć dni później Brytyjskie Siły Powietrzne odkryły UFO na niebie nad Atlantykiem lecące w kierunku Londynu! W angielskiej prasie rozległa się sensacyjna wrzawa. Brytyjski wywiad wkrótce dowiedział się, o co chodzi, ale wolał milczeć ze względu na tajemnicę, zwłaszcza że jeden z punktów startu piłek w ramach programu WS-119L na kierunku ZSRR znajdował się w Szkocji. Niemniej jednak w literaturze UFO ten przypadek nadal figuruje jako przykład niewątpliwego „kontaktu z kosmitami”.
W latach 50. i 60. Gildenberg brał udział w programie odpalania balonów, które po wzniesieniu o 32 km miały zapalać jasne błyski światła (testowano wysokościomierz do pocisków manewrujących). Oczywiste jest, że to tajemnicze zjawisko nie ominęło opinii publicznej i wywołało poruszenie w gazetach.
W 1967 i 1969 roku autor brał udział w testowaniu nowych, ulepszonych kamer lotniczych. Taka instalacja została umieszczona w cylindrze o wysokości 3 metrów i ważyła 3-4 tony. Lot balonu wysokogórskiego obserwowały śmigłowce wojskowe z oddziałami uzbrojonymi, które natychmiast otoczyły miejsce lądowania sprzętu, chroniąc go przed wzrokiem ciekawskich. Zstępującą instalację załadowano do helikoptera i dostarczono do najbliższej bazy lotniczej. Oczywiście w gazetach znowu pojawiły się doniesienia, że wojsko zestrzeliło UFO i ukrywa je przed opinią publiczną.
Od 1956 do początku lat 70. działał tajny program „Grab Bag” („worek prezentów”), którego celem było poszukiwanie w stratosferze radioaktywnych śladów prób atomowych i produkcji plutonu w Związku Radzieckim. Wojsko testowało nową technologię. W pewnym momencie sygnałem radiowym lub sygnałem z przekaźnika czasowego otwarto zawór w butli, odpowietrzono część gazu, balon zszedł z 20-30 km na jeden lub dwa kilometry i zrzucił sprzęt na spadochronie, aw locie, nie pozwalając mu dosięgnąć Ziemi, samolot go przechwycił. Uwolniony od ładunku balon wzbił się w powietrze i pękł gdzieś w stratosferze. Gazety i telewizja donosiły: UFO zaatakowało samolot wojskowy, oddzielając się od ogromnego statku-matki, który natychmiast wzbił się w górę z niewiarygodną prędkością i zniknął.
W sprzęcie, który opadał na spadochronie, włączono potężną pompę i pompowano zebrane próbki powietrza stratosferycznego do metalowego pojemnika. Ten hałas dodawał tajemnicy całemu procesowi. Czasami część zebranego materiału radioaktywnego spadała na ziemię, a entuzjaści UFO zauważyli wtedy niewielki wzrost radioaktywności na miejscu zdarzenia. Program Grab Bag był tak tajny, że wojsko nie mogło nawet poinformować zainteresowanych lokalnych władz, nie zdradzając istoty tego, co się wydarzyło, że przeprowadzają tu testy i nie ma się czym martwić. Projekt wygenerował największą liczbę raportów o UFO w Ameryce.
W rzeczywistości władze amerykańskie nie tylko nie próbowały stłumić masowej histerii na temat „latających płyt”, ale także potajemnie do niej zachęcały. Obliczenia wyglądały następująco: kiedy nad terytorium Związku Radzieckiego przelatują amerykańskie balony zwiadowcze, Rosjanie odpisują o nich doniesienia kosztem tajemniczych UFO, o których tak głośno jest w amerykańskich gazetach. Ponieważ te tajemnicze zjawiska, które teraz pojawiły się nad Rosją, nie wyrządziły Ameryce żadnej krzywdy, a Amerykanom nie udało się ich przechwycić, może nie należy przywiązywać do nich zbytniej wagi.
Gildenberg uważa, że wszystkie te programy nie wniosły żadnej znaczącej inteligencji, a ich jedynym praktycznym wyjściem jest wypracowanie techniki dostarczania kapsuł z kliszą fotograficzną i innymi danymi z satelitów, a następnie - i miękkiego lądowania astronautów.