Przez długi czas wielu (głównie dzieci, filmowców i naukowców) zastanawiało się, kim mogą być kosmici (jeśli oczywiście wyobrażasz sobie, że naprawdę są). Czy wyglądają jak ludzie, czy przybierają inną formę, której człowiek nawet nie może sobie wyobrazić? Odpowiedź na to pytanie w rzeczywistości zależy od naszego zrozumienia procesów ewolucyjnych zachodzących na najgłębszym poziomie.
Trudno przecenić zasługi Hollywood, które dostarczyło światu całą kolekcję humanoidalnych kosmitów. Początkowo ta „forma życia pozaziemskiego” była koniecznością, ponieważ dziś nie było efektów specjalnych, a aktorzy wykonywali sztuczki w kostiumach obcych. Na przykład pamiętajmy o słynnej Alfie z planety Melmak.
Ale nawet teraz, kiedy efekty specjalne mogą być tworzone przez dowolną niewidzialną istotę, rasa pozaziemska nadal nabiera cech ludzkich, aby lepiej podkreślić interakcje z mieszkańcami Ziemi. Nie można obejść się bez wspomnienia o słynnym filmie „Avatar”.
Jednocześnie jedyne formy życia, które można naprawdę badać, znajdują się na planecie Ziemia. Wszyscy mają tego samego przodka i prawdopodobnie mają wspólnego przodka. Nawiasem mówiąc, ta ostatnia sama dała życie 20 milionom istniejących gatunków zwierząt i wciąż próbują zbadać jego naturę.
Rodzaje budowy wszystkich tych organizmów można teraz podzielić na 30 dużych grup. Jednak przed tak zwaną eksplozją kambryjską, która miała miejsce około 542 mln lat temu, na Ziemi mogła być obecna jeszcze większa różnorodność organizmów. Na przykład dobrze znana opabinia to rodzaj zwierząt kopalnych, których szczątki znaleziono w osadach z okresu kambru. Ta istota miała aż pięć oczu z tyłu głowy.
Trochę teorii: w wielu dziedzinach nauki istnieje metoda zwana eksperymentem myślowym. Podbiegając do niego, Stephen Jay Gould spekulował, co może się stać, jeśli cofniesz „taśmę życia” i ponownie ją uruchomisz. Jego zdaniem historia ewolucji byłaby zupełnie inna. Gould argumentował, jak ważny jest przypadek w ewolucji: trudno sobie wyobrazić konsekwencje zmiany tylko jednej drobnej rzeczy.
Na przykład po tej bardzo kambryjskiej eksplozji przeżyło stworzenie picaia, które następnie urodziło ryby, płazy, gady, ssaki i ostatecznie ludzi. Ale co by się stało, gdyby ten organizm umarł? Czy inna grupa mogła zrodzić inteligentne istoty? Jeśli tak, to prawdopodobnie mógłbyś teraz przeczytać ten artykuł z pięcioma oczami zamiast zwykłych dwóch. Z tego powodu naukowcy zadają pytanie: jeśli historia ewolucji jest tak krucha, to dlaczego kosmici mieliby ewoluować na innych planetach, choćby trochę nas przypominać?
Film promocyjny:
Według biologa ewolucyjnego Simona Conwaya Morrisa odpowiedź leży w ewolucyjnej konwergencji, procesie, w którym odległe od siebie zwierzęta mają podobne cechy. Na przykład opływowy kształt delfinów, tuńczyka i wymarłych ichtiozaurów, podobnych do siebie, rozwijał się niezależnie u każdego gatunku: wszystkie one potrzebowały dużej prędkości pod wodą.
Inni naukowcy zajmują się kwestią alternatywnej biochemii. Życie ziemskie rozwinęło się na bazie węgla - pierwiastek ten tworzy stabilne łańcuchy i stabilne, ale łatwo zrywające się połączenia z innymi pierwiastkami. Inne pierwiastki (w szczególności krzem, siarka czy bor) tworzą mniej stabilne związki w warunkach ziemskich temperatur, jednak mogą rozszerzać pojęcie „życia”.
Ponadto życie jest niemożliwe bez wody lub innego rozpuszczalnika.
Z kolei ciągły rozwój wymaga pewnego rodzaju mechanizmu przechowywania i replikowania informacji z umiarkowaną dokładnością, takich jak DNA, RNA (lub ich analogi).
Okazuje się, że jeśli powyższe warunki zostaną spełnione, życie może się równie dobrze rozwinąć na innych planetach. Nie jest wykluczone, że np. „Utknęła” na etapie organizmów jednokomórkowych, tak jak kiedyś na Ziemi. W końcu pierwsze komórki na naszej planecie pojawiły się dość wcześnie, ale ewolucja zwierząt wielokomórkowych zajęła prawie trzy miliardy lat.
Jeśli chodzi o strukturę ciał, biologów tutaj odpychają zwierzęta lądowe. Te ostatnie (z pewnymi wyjątkami) żywią się producentami podstawowymi lub sobą nawzajem. Znalezienie pożywienia wymaga takiej budowy ciała, aby usta znajdowały się na początku ciała, co oznacza, że zwierzę musi mieć głowę i ogon. Zęby i prawdopodobnie szczęka ewoluowały, by trzymać i chwytać zdobycz. Dodatkowo ruch na twardej powierzchni wymaga specjalnej konstrukcji na granicy styku (rzęski, umięśnione stopy lub nogi), dlatego muszą być dwie strony - tył i cholewka. Taka struktura zwykle nadaje ciału dwustronną symetrię (lewa-prawa), którą widzimy teraz: większość zwierząt należy do specjalnej grupy zwanej Bilateria - dwustronnie symetryczna.
Jednak pomimo wielu argumentów na rzecz humanoidalnego obrazu obcych istot, nikt nie wie, czy będą przypominać ludzi. Na przykład wiele narządów ludzkich jest parowanych - z powodu naszej (być może po prostu nieuniknionej) dwustronnej symetrii. Ale wszystkie inne części ludzkiego ciała są prawdopodobnie tylko kwestią przypadku. Na przykład fakt, że mamy pięć palców u rąk i nóg, jest konsekwencją polegania na tych samych palcach naszych starożytnych przodków. Jednak ich bliscy krewni polegali na siedmiu i ośmiu palcach.
Zdaniem ekspertów jednym z zadań biologii ewolucyjnej jest próba oddzielenia funkcjonalnego i losowego rozwoju organizmów. To, ich zdaniem, pomoże nam lepiej zrozumieć, jak obce życie może być inne lub podobne do ludzi.
Dodajemy też, że dziś główną metodą poszukiwania inteligentnego życia w kosmosie jest słuchanie i badanie transmisji radiowych lub gamma. Takie metody koncentrują się bardziej na układach gwiezdnych z planetami podobnymi do Ziemi. Według naukowców życie może istnieć w takich światach.
Evgeniya Efimova
