Technologia Lidar pozwala zobaczyć tysiące budynków, dróg i kanałów, zagubionych wcześniej w dżungli.
Laser pomógł nam zobaczyć tysiące konstrukcji zbudowanych przez Majów i ukrytych w niekończącej się dżungli. Korzystając z technologii Lidar lub LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging), zespół archeologów przeskanował tysiące hektarów ziemi, na której kwitła cywilizacja Majów. Nie znaleźli nowych dużych pałaców, piramid, świątyń takich jak Kukulkan czy Wielki Jaguar. Ale niezliczone budynki, drogi, kanały i mury zostały naniesione na mapy, co daje wskazówkę o wielkości cywilizacji Majów i daje wyobrażenie o tym, jaka ludność żyła w tych miejscach, jak walczyli lub jak prowadzili rolnictwo.
W 2016 roku specjaliści przelecieli samolotem nad większością terytorium cywilizacji Majów w El Petén (Gwatemala) z jednym z najbardziej zaawansowanych systemów Lidar na pokładzie. Technologia ta wykorzystuje laser jako radar: wysyła impulsy światła, które pozwalają budować obraz obiektu poprzez odbijanie wiązek lasera. W tym przypadku zastosowano urządzenie zdolne do skanowania obiektu pod sześcioma różnymi kątami. Został dostarczony przez National Center for Airborne Laser Mapping z siedzibą w Stanach Zjednoczonych. Lidar zajmował powierzchnię 2144 kilometrów kwadratowych i odkrył dziesiątki struktur Majów.
„To największe badanie radarowe w historii archeologii” - mówi Francisco Estrada-Belli, kulturoznawca Majów na Tulane University w Nowym Orleanie w USA i jeden z autorów badania. To nie pierwszy raz, kiedy ta technologia obrazowania została użyta do zbadania kultury Majów, ale tym razem wyprawa sponsorowana przez Fundację Pakunama zbadała 10 razy ten obszar ze znacznie większą szczegółowością. „Na ekranie pojawi się każdy obiekt o szerokości od 50 do 100 cm i wysokości od 20 do 50 cm” - dodaje archeolog. Aby osiągnąć podobne wyniki, Lidar wyemitował ponad 33,5 miliarda impulsów laserowych (15 na metr kwadratowy).
Powstała mapa 3D, opublikowana w magazynie Science, zawiera 61 480 obiektów. Odkryto całe kwartały głównych miast Majów, takich jak Tikal, Holmul czy Xultun, a także setki kilometrów utwardzonych dróg przebiegających przez cysterny o szerokości do 2000 metrów, takie jak Tintal, które mogą pomieścić do 3 milionów metrów sześciennych wody. Ponadto odkryto kilkanaście kilometrów struktur obronnych, setki kanałów i wiele małych osad wiejskich połączonych drogami.
Uzyskane informacje pomogły naukowcom ocenić poziom populacji na badanym obszarze i ogólnie w całym regionie Majów. W okresie znanym jako późny klasyk (między 650 a 800 rokiem ne) gęstość zaludnienia na tym obszarze wynosiła 80-100 osób na kilometr kwadratowy. W centrum dużych miast, takich jak Tikal, gęstość musiała sięgać 2000 osób na kilometr kwadratowy, co jest porównywalne z nowoczesnymi miastami. Ogólnie na równinach mieszkało 7-11 milionów ludzi.
Obrazy Lidara, zweryfikowane na miejscu przez kilka grup archeologów, również pokazują, że społeczeństwo Majów potrzebowało intensywnego rolnictwa, aby wykarmić taką populację miejską. Tradycyjny system milpa, oparty na wypalaniu działek w celu nawożenia ziemi przed ponownym zasadzeniem, nie byłby w stanie poradzić sobie bez setek kanałów wykorzystywanych do osuszania bagien, które zajmowały większość ziemi. Podczas badań odkryto 306 kilometrów kwadratowych terenów tarasowych. Aż 17% terytorium, które dziś stanowi selva, było wcześniej wykorzystywane w rolnictwie. Zdaniem autorów badania byłoby to możliwe tylko wtedy, gdyby Majowie rozwinęli scentralizowaną władzę.
Anabel Ford, dyrektor Mesoamerican Research Center w UC Santa Barbara w USA, mówi: „Lidar zapewnia dość dokładny obraz geografii krajobrazu. Może być używany na każdym terenie, ale w przypadku lasów Majów staje się prawdziwą magiczną różdżką (i to bardzo kosztowną), która daje nam szczegółowy obraz drenów, gór, dolin, nizin i, co ważniejsze, dużych złóż”.
Film promocyjny:
Jednak archeolog Anabelle Ford, która badała kulturę Majów przez 40 lat, ale nie brała udziału w tych badaniach, dodaje, że „podczas gdy duże obiekty wyglądają ostro, elementy dostarczają drobnych szczegółów dotyczących rolnictwa i związku starożytnych Majów z potrzebami ziemi dodatkowa weryfikacja”i musi zostać potwierdzona na miejscu. Estrada-Belli zgadza się z tym: „Do rozpoznania obiektów odkrytych przez Lidara zawsze będą potrzebni doświadczeni archeolodzy. Im więcej danych, tym więcej archeologów będzie potrzebnych”.
Miguel Ángel Criado