Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology i Rutgers University odkryli, że starożytne pole magnetyczne Księżyca zostało wygenerowane przez gigantyczne dynamo, podobne do ziemskiego. Naukowcy doszli do tego wniosku, ustalając, że magnetyzm satelity trwał o miliard lat dłużej niż wcześniej sądzono. Artykuł z wynikami prac naukowych został opublikowany w czasopiśmie Science Advances.
Eksperci przeanalizowali próbki skał księżycowych zebranych podczas misji Apollo 15. Okazało się, że powstały one 1-2,5 miliarda lat temu w obecności stosunkowo słabego pola magnetycznego, którego indukcja wynosiła pięć mikrotesli (T). Jest to około 10 razy słabsze niż pole magnetyczne Ziemi, ale 1000 razy silniejsze niż pola w przestrzeni międzyplanetarnej. Jednak 3-4 miliardy lat temu magnetyzm Księżyca był o dwa rzędy wielkości silniejszy.
Odkrycie umożliwiło zidentyfikowanie mechanizmów napędzających dynamo magnetyczne. Początkowo pole było utrzymywane przez obracanie metalowego rdzenia. We wczesnych stadiach swojego istnienia Księżyc znajdował się wystarczająco blisko Ziemi, aby jego grawitacja działała na trzewia satelity i wprawiała je w ruch. Jednak w ciągu trzech miliardów lat Księżyc oddalił się od planety, co znacznie zmniejszyło jej wpływ.
Potem w grę wchodzi inny mechanizm, charakterystyczny dla samej Ziemi. Jądro satelity zaczęło powoli się ochładzać, dając początek konwekcji, w której unoszą się ciepłe warstwy materii, a zimne opadają. Strumienie stopionych skał metalowych były skręcane siłami Coriolisa, tworząc prądy elektryczne, które z kolei generowały pole magnetyczne. W zasadzie mechanizm przypomina dynamo wystrzelone w przeciwnym kierunku.
Dynamo to urządzenie wytwarzające energię elektryczną, które wykorzystuje pole magnetyczne i wirującą w nim cewkę. Energia ruchu została w ten sposób zamieniona na prąd stały.
