Na terytorium starożytnej Rosji żyły ludy znane tylko z kronik i licznych legend. Żyli, walczyli i przyjaźnili się, rywalizowali, częściowo przekazywali Rosjanom swoje tradycje i kulturę, pozostawiając informacje o sobie w historycznej pamięci pokoleń. W języku arabsko-perskim nazywano ich Kipchakami, Bizantyjczycy nazywali ich Kumanami, aw Rosji znani są jako Połowcy. Każdy, kto studiował historię, zapytany o Połowców, zapamięta „The Lay of Igor's Campaign”. Być może na ten temat wyczerpały się wszystkie powszechnie znane informacje o Połowcach, a niewiele jest prac naukowych opowiadających o Połowcach.
Kim więc są Połowcy i gdzie przyjechali do Rosji?
Zakłada się, że główny skład Połowców składał się z plemion tureckich i mongolskich. W VIII wieku w regionie Azji Środkowej Ujgurowie pokonali turecki Chaganat. Turcy, którzy przeżyli, uciekli i stali się częścią Kimak Kaganate. Nawiasem mówiąc, Połowcy otrzymali od Ujgurów nazwę „Kipczak”, co oznacza „zbiegów”, „przegranych”. W XI wieku „przegranym” - Kipczakom udało się odejść od kaganatu Kimaków, który ich chronił, i ogłosić się główną siłą w regionie Azji Środkowej. A teraz słowo „Kipchak” oznaczało „puste, puste drzewo”. Aktywne plemiona Kipchaków wyruszyły na zachód, migrując na stepy Europy Wschodniej. Przesiedlenie odbyło się w dwóch kierunkach - część poszła na południe (do Syrdarii), a część w rejon Wołgi. Nazwę „Połowce” nadano plemionom po dotarciu do północnego regionu Morza Czarnego.
Badacze uważają, że Słowianie nadali nazwę „Połowcy” jako pochodną słowa „plava” (słoma) z powodu pojawienia się nomadów. W połowie XI wieku Kipczacy (Połowcy) przemierzali rozległy obszar: od Irtyszu po Wołgę. Współcześni nadali temu terytorium nazwę - Desht-i-Kipchak (step połowiecki). Wypierając wszystkie inne plemiona z połowieckiego stepu, Połowcy w końcu zbliżyli się do granic starożytnej Rusi. Uważa się, że w okresie fragmentacji feudalnej Połowcy mieli ogromny wpływ na życie gospodarcze, polityczne, społeczne i kulturalne państwa staroruskiego.
Kronika wzmianka o pierwszym pojawieniu się Połowców na granicach Rosji pochodzi z 1055 roku. W „Opowieści o minionych latach” czytamy: „W wieku siedmiu lat przyjdź Bolusz z Połowcami i zawrzyj z nimi pokój Wsiewołoda, a kiedy Połowci wrócili, w ogóle nie przybyli”. Mimo że wpis ten nie wskazuje na wojowniczą postawę Połowców wobec Rosjan, uznano, że koczownicy wyrządzili ogromne szkody życiu gospodarczemu i politycznemu starożytnej Rosji.
Niewiele wiadomo o żołnierzach połowieckich. Główną siłą militarną nomadów były szybko poruszające się oddziały lekkiej kawalerii, uzbrojone w łuki. Wojownicy połowieccy mieli też szable, włócznie i lassy. Bogaci wojownicy nosili kolczugi. Od drugiej połowy XII wieku Połowcy używali w walce ciężkich kusz i „płynnego ognia”. Połowci trzymali się taktyki niespodziewanego ataku na wroga. Z reguły atakowali słabo bronione wioski i omijali ufortyfikowane fortece. Połowieccy żołnierze umiejętnie rozłożyli swoje siły w bitwie: lekka kawaleria maszerowała w awangardzie bitwy, a następnie główne siły wkroczyły do bitwy. Rosyjskim książętom ciężko było walczyć z tak doświadczonym i zręcznym wrogiem.
Na początku lat 60. XI wieku Połowcy zaczęli regularnie atakować ziemie rosyjskie: „Po raz pierwszy Połowcy przybyli na ziemie rosyjskie w wojnie; Wsiewołod wystąpił przeciwko nim w lutym drugiego dnia. W bitwie pobili Wsiewołoda i podbiwszy ziemię, odeszli. To było pierwsze zło ze strony brudnych i bezbożnych wrogów. Książę ich szukał. Ataki Połowców na ziemie książąt ruskich miały miejsce do najazdu mongolskiego na Rosję i były głównym bólem Rosjan mieszkających na pograniczu połowieckiego stepu.
Film promocyjny:
Rusiczowi trudno było poradzić sobie z Połowcami, gdyż w tym czasie państwo osłabło po decyzji Jarosława Mądrego o podziale książęcego dziedzictwa na jego synów. Tą decyzją znacznie osłabił centralną władzę w państwie. I chociaż każdy z synów Jarosława Mądrego uważał się za „suwerennego”, w 1068 roku Wsiewołod, Izjasław i Światosław połączyli siły i rozpoczęli kampanię przeciwko Połowcom. Armia zjednoczonych książąt została pokonana przez Połowców (bitwa nad rzeką Alta). Czas minął. Między braćmi nieustannie dochodziło do konfliktów. Jarosławiczom nie udało się zachować jednolitego systemu politycznego Rusi. Połowcy wykorzystali niezgodę braci, nasilając ataki na Rosję, przyspieszając tym samym jej upadek.
Nieustanne naloty Połowców na granice Rusi nie zawsze były przeprowadzane z inicjatywy koczowników. Pogłębiające się konflikty społeczne między książętami rosyjskimi doprowadziły do tego, że niektórzy z nich w konfrontacji między sobą wykorzystali Połowców. Istnieją więc dokumenty potwierdzające, że w latach 1073, 1078-1079 Połowcy pomagali książętom Światosławowicza przeciwko Jarosławiczowi. Zdaniem badaczy, wykonując takie zadania, Połowcy stali się regulatorem równowagi politycznej w starożytnej Rosji. Wspierali walkę jednego lub drugiego księcia, uniemożliwiając jednemu z nich zjednoczenie Rosji. Niemniej jednak głównym celem nalotów Połowców na granice Rosji była banalna i praktycznie niekaralna możliwość grabieży rosyjskich wiosek, zabierania niewolników. Nawiasem mówiąc, to dla zachowania osiągniętego „stosunków” z Rosjanami,Połowcy często pomagali im w konfliktach z „stronami trzecimi” - Bułgarami, Polakami itp.
Dopiero na początku XII wieku wszystkie problematyczne kwestie między książętami rosyjskimi zostały rozstrzygnięte i udało im się zjednoczyć w walce z Połowcami. Kampanie Rosjan przeciwko Połowcom w 1103 i 1106 zakończyły się zwycięstwami. Szczególnie przekonujące zwycięstwo odniosła armia zebrana przez Włodzimierza Monomacha w 1111 r. (Bitwa pod Salnicą) oraz zajęcie przez Rosjan największych połowieckich obozów - Sugrowa i Szarukana.
Z biegiem czasu zmieniła się także taktyka książąt rosyjskich w stosunku do Połowców. Rusichi uciekali się do dyplomacji „małżeńskiej”. W 1107 r. Syn Władimira Monomacha poślubił córkę Chana Aepy, aw 1117 r. Syn wielkiego księcia kijowskiego poślubił wnuczkę połowieckiego chana Tugorkana. Światosław Olgowicz i Światopolk II związali się tymi samymi więzami małżeńskimi z klanami Połowców.
W wyniku tych wszystkich przemyślanych posunięć, udanej dyplomacji i działań wojennych udało się wypchnąć Połowców z powrotem za Wołgę i Don. Na granicach Rosji zapanował względny pokój.
Zwycięstwa Rosjan nad Połowcami były okrutnym żartem. Po pierwsze, wielki książę, uznając, że Połowcy nie są już straszni dla Rosji, zerwał sojusznicze traktaty z plemionami koczowniczymi (Pieczyngowie, Torkowie), które pomogły mu w walce z Połowcami. Po drugie, książęta rosyjscy, uznawszy, że zagrożenie inwazją Połowców minęło, ponownie zaczęli dzielić Rosję. Smoleńsk i Połock oderwały się od Rusi Kijowskiej, co było początkiem upadku całego państwa staroruskiego.
Połowce szybowały w duchu, gromadząc się wokół Chana Konczaka. Ponownie zaczęli najeżdżać ziemie rosyjskie. Ale Khan Konchak również nie zdołał przejąć rosyjskich ziem pod swoją pachę - uniemożliwiła to wewnętrzna walka o władzę w hordzie. Próba powtórzenia przez Rosjan sukcesu kampanii Monomacha przeciwko Połowcom zakończyła się klęską armii rosyjskiej - to o nim opowiada Śpiew Pułku Igora.
Inwazja mongolska na Połowców i Rosjan była nieoczekiwana. Zjednoczeni przeciwko wspólnemu wrogowi. W 1223 r. Nad rzeką Kalką rozegrała się bitwa, w której pokonano wojska Rosjan i Połowców. Większość Połowców została zmuszona do opuszczenia połowieckiego stepu i przeniesienia się na Węgry, Zakaukazia, Bałkany i do Bizancjum.
Uważa się, że Kumanie, którzy wyjechali na Kaukaz Północny, położyli podwaliny pod formowanie się grup etnicznych Karaczajów, Bałkanów i Kumyk. Osiedlający się na Węgrzech Połowcy całkowicie zasymilowali się. W Bizancjum i Bułgarii Połowcy byli wykorzystywani jako siła militarna.
Horda, która zajęła połowiecki step, stopniowo połączyła się z resztkami Połowców, a Połowcy z kolei stali się częścią Złotej Ordy. Można więc przypuszczać, że Połowcy uczestniczyli w etnogenezie takich ludów, jak dziś Tatarzy, Kazachowie, Kirgizi, Baszkirowie, Uzbekowie i inne ludy tureckojęzyczne.
Należy uznać, że Połowcy odegrali ważną rolę w tworzeniu państwa rosyjskiego. Błędem byłoby mówić o nich jako o wrogach starożytnej Rosji. A dziś historyczne korzenie wielu narodowości zamieszkujących Rosję prowadzą do obozów Połowców.