Ziemia wędruje w kosmosie od około 4,5 miliarda lat. Przez większość tego czasu przeżywa życie. Naukowcy szacują, że żywe organizmy pojawiły się po raz pierwszy na naszej planecie około 3,5 miliarda lat temu (chociaż według innych szacunków życie mogło pojawić się już 3,9 miliarda lat temu).
W tym czasie powstały pojedyncze komórki. Przez pewien czas kwitły w wodzie i choć powoli rozwinęły bardziej złożone formy życia, pozostawiły mętne wody Ziemi na rzecz lądu. W ciągu następnych kilku miliardów lat to życie rozwinęło się w drzewa, odleciało jak ptaki i stało się ludźmi takimi jak ty i ja.
Jak dotąd wiemy, że życie w naszym wszechświecie istnieje od co najmniej 3 miliardów lat; jednak może być dużo, dużo starsza.
W 2003 roku Kosmiczny Teleskop Hubble'a skierował swoje soczewki na gwiazdę podobną do Słońca i zobaczył naprawdę starożytną planetę.
Ten świat miał 13 miliardów lat, co czyni go jedną z najstarszych planet we wszechświecie. Planeta ta, dwukrotnie starsza od Ziemi, powstała zaledwie miliard lat po Wielkim Wybuchu.
Naukowcy odkryli ją w centrum gromady kulistej M4, która znajduje się zaledwie 5600 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Strzelca. Czy więc życie, jakie znamy, mogło powstać na tej planecie wiele lat przed powstaniem na Ziemi?
Cóż, mało prawdopodobne, ponieważ planeta znajduje się bardzo blisko pulsara. O ile nam wiadomo, pulsary to silnie namagnesowana gwiazda neutronowa. Gwiazdy te emitują niezwykle potężne wiązki energii promieniowania elektromagnetycznego, które krążą wokół planety i czynią ją sterylną.
Film promocyjny:
Poza tym planeta jest gazowym gigantem, co oznacza, że jest mało prawdopodobne, aby miała stałą powierzchnię, tak jak na Ziemi. Co więcej, mając masę 2,5 razy większą od Jowisza, zanim dotrzesz do hipotetycznego stałego jądra tej planety, ciśnienie zniweczy wszelkie szanse na przeżycie jakiejkolwiek formy życia.
Jakby tego było mało, naukowcy uważają, że ze względu na czas formowania się we Wszechświecie na tej planecie brakuje ciężkich pierwiastków, takich jak węgiel i tlen, gdyż ich obfitość pojawiła się znacznie później (kiedy pierwsze gwiazdy zamieniły się w pierwsze supernowe).
Oczywiście węgiel i tlen to dwa niezbędne składniki życia, co oznacza, że ta planeta nie będzie najlepszym kandydatem do rozwoju życia. Ale jest nadzieja.
Kiedy narodziło się nasze Słońce i planety, układ Kepler-444 był już starszy niż nasz Układ Słoneczny. Ponadto w tym układzie jest pięć planet, których rozmiary są podobne do rozmiarów Ziemi.
Odkrycie zostało zgłoszone 27 stycznia 2015 r. Przez Astrophysical Journal i dokonane na podstawie obserwacji sondy Kepler w ciągu czterech lat.
W artykule naukowcy poinformowali, że Kepler-444 powstał około 11,2 miliarda lat temu, a planety powstały prawie w tym samym czasie, co czyni te światy najstarszymi planetami ziemskimi, jakie znamy. Daniel Huber z University of Sydney Australia, autor artykułu, powiedział:
„Nigdy nie widzieliśmy czegoś takiego. Taka stara gwiazda i ogromna liczba pomniejszych planet czynią ten system wyjątkowym. To zdumiewające, że taki starożytny system planet ziemskich powstał, gdy wszechświat właśnie się pojawił, kiedy był jedną piątą obecnego wieku. Kepler-444 jest dwa i pół razy starszy od naszego Układu Słonecznego, który praktycznie wciąż jest dzieckiem - ma zaledwie 4,5 miliarda lat."
To mówi nam, że planety tej wielkości formowały się przez większość historii wszechświata i praktycznie możemy zrozumieć, kiedy dokładnie to się zaczęło.
Czy te światy mogą mieć życie? Najprawdopodobniej nie. Ponieważ te planety krążą wokół gwiazdy macierzystej w zaledwie 10 dni. Krótki okres orbitalny oznacza, że planety znajdują się bardzo blisko gwiazdy. W odległości jednej dziesiątej od Ziemi do Słońca woda w stanie ciekłym nie może już istnieć. Dodajmy do tego wysoki poziom promieniowania - te światy z pewnością będą dla nas bezużyteczne.
Czy możesz powiedzieć, że życie nie może być starsze niż 3 miliardy lat?
Rozpatrzyliśmy tylko niewielką próbkę planet, które istnieją w naszym wszechświecie. W rzeczywistości jest ich znacznie więcej. Nie znaleźliśmy ani nie zbadaliśmy nawet niewielkiej części światów, które gdzieś tam istnieją. Jest całkiem możliwe, że istnieją światy dużo starsze od naszego, warunki zamieszkania, w których istnieje możliwość życia. Jednak może to życie będzie się diametralnie różnić od naszego.