Naukowcy z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA odkryli nieznane wcześniej zjawisko atmosferyczne, które może powstać w wyniku potężnych rozbłysków słonecznych. Okazało się, że burze geomagnetyczne prowadzą do zaniku dużej liczby naładowanych elektronów z jonosfery Ziemi, co może prowadzić do zakłóceń w komunikacji radiowej. Artykuł badaczy został opublikowany w czasopiśmie Radio Science. Jest to zgłaszane przez wydanie Gizmodo.
Burze geomagnetyczne występują, gdy cząstki w koronalnym wyrzutu masy zderzają się z polem magnetycznym Ziemi. W takim przypadku w atmosferze mogą wystąpić wybuchy ładunku elektrycznego - pojawiają się całe chmury jonów.
Naukowcy zaobserwowali podobne zjawisko 19 lutego 2014 r. Po dwóch silnych emisjach. W tym celu wykorzystali sieć globalnych satelitów nawigacyjnych GNSS i obserwatoriów magnetycznych na całym świecie. Do przetwarzania uzyskanych danych wykorzystano specjalnie opracowane oprogramowanie.
Specjaliści zauważyli, że chociaż pojedyncze wybuchy ładunku elektrycznego odnotowano nad północną Grenlandią, ogólnie rzecz biorąc, jonosfera utraciła dużą liczbę wolnych elektronów. Znaleźli rozległe „dziury” o średnicy 500–1000 kilometrów z bardzo małą liczbą naładowanych cząstek. Taki stan atmosfery trwał kilka dni.
Naukowcy nie znają jeszcze dokładnych przyczyn tego zjawiska, ale wyjaśniają to faktem, że elektrony rekombinują z dodatnio naładowanymi cząstkami lub są wypychane z pewnych obszarów jonosfery w kierunku poziomym lub pionowym. Ponieważ są w stanie odbijać fale radiowe, ich niedobór może prowadzić do zakłóceń w komunikacji radiowej.