Zespół naukowców z NASA odkrył niewyjaśnione nadwyżki promieniowania gamma w galaktyce Andromedy, znanej również jako M31. Według strony internetowej agencji mogą to być ślady ciemnej materii.
„Uważamy, że ciemna materia gromadzi się w wewnętrznych obszarach Drogi Mlecznej i innych galaktyk, dlatego byliśmy bardzo zainteresowani znalezieniem tak wyraźnego śladu” - powiedział astrofizyk Pierrick Martin. M31 będzie kluczem do wyjaśnienia tego, co dzieje się w Andromedzie i Drodze Mlecznej”.
Odkrycia dokonano za pomocą teleskopu gamma Fermi, który w 2009 roku uchwycił pierwsze ślady ciemnej materii w postaci nadmiaru promieniowania gamma w centrum Drogi Mlecznej. Ze względu na to, że jasność tego promieniowania przekroczyła teoretycznie przewidywane wartości, naukowcy zasugerowali, że jego źródłem był rozpad zderzających się mięczaków (hipotetycznie słabo oddziałujących masywnych cząstek).
Ciemna materia to hipotetyczna forma materii, która nie emituje ani nie oddziałuje bezpośrednio z promieniowaniem elektromagnetycznym. Ta właściwość tej formy materii uniemożliwia jej bezpośrednią obserwację. Wyjaśnienie natury ciemnej materii pomoże rozwiązać problem ukrytej masy, który w szczególności polega na nienormalnie wysokiej prędkości rotacji zewnętrznych obszarów galaktyk.