Rzadkie naczelne złotogłowe sifaki, jednorożce, jelenie kalamskie, latające lisy to nie bajkowe postacie z książek o czarodziejach. Są to gatunki zwierząt, które wkrótce znikną na zawsze.
Pierwszy zauważalny wpływ działalności człowieka na tempo wymierania gatunków przejawił się na przykładzie niszczenia dużych ssaków w Australii, Ameryce Północnej i Południowej przez ludzi zamieszkujących te kontynenty tysiące lat temu.
Wkrótce po pojawieniu się człowieka na tych obszarach zniknęło 74% do 86% megafauny - ssaków ważących ponad 44 kg. Mogło to być bezpośrednio związane z łowiectwem, a pośrednio z wypalaniem i wycinką lasów oraz rozprzestrzenianiem się chorób.
Na wszystkich kontynentach i na licznych wyspach istnieje wiele żywych dowodów na to, że zmiana, fragmentacja i niszczenie siedlisk spowodowanych przez człowieka prehistorycznego zbiegają się z wysokimi wskaźnikami wymierania gatunków.
Badacze od dawna sugerowali, że fragmentacja siedlisk zwiększa ryzyko wyginięcia zwierząt, ale nie mogli go zmierzyć w skali globalnej. W pierwszym tego rodzaju badaniu naukowcom udało się zmierzyć fragmentację siedlisk ponad 4000 gatunków ssaków lądowych.
Wśród odkryć naukowcy odkryli, że gatunki o bardziej rozdrobnionych siedliskach są bardziej narażone na wyginięcie, donosi The Daily Mail.
Główny autor badania, profesor Kevin Crookes z Colorado State University, zwraca uwagę, że po raz pierwszy w historii Ziemi dominuje tylko jeden gatunek ssaków - Homo sapiens. Osiedliliśmy się na całej planecie i im więcej nas jest, tym więcej zwierząt wokół nas jest „bez pracy”.
Zespół Crookesa wykorzystał modele przystosowania siedlisk do pomiaru stopnia fragmentacji, a następnie zbadał związek z ryzykiem wyginięcia (informacje zebrane z Czerwonej Księgi).
Film promocyjny:
Następnie naukowcy otrzymali globalny obraz stanu ochrony zagrożonych gatunków. Sporządzono również mapy kluczowych obszarów siedliska w stanie nienaruszonym oraz hotspotów fragmentacji siedlisk.
Z powodu tego ostatniego czynnika wiele ssaków jest skazanych na zagładę. Na przykład szczeciniasty zając, złotogłowy sifaka, jednorogi nosorożec, latające lisy z Wysp Salomona i jelenie kalamskie.
Działalność człowieka prowadzi do wypierania tych zwierząt z tradycyjnych siedlisk i izolowania ich, uniemożliwiając migrację z jednego obszaru do drugiego. Liczebność dużych drapieżników, lwów górskich i rysi stopniowo maleje z powodu fragmentacji. Naukowcy wzywają do skupienia się na tym czynniku, nie tracąc z oczu programów ochrony.