Naukowcy obalili mit, że ludzie są leniwi i śpiący: okazuje się, że ludzie spędzają mniej czasu na spaniu niż wszystkie inne naczelne. Krótszy i bardziej intensywny sen pomógł przodkom ludzi spędzać więcej czasu na komunikowaniu się i uczeniu nowych umiejętności, a także pozwolił mózgowi lepiej je przyswoić. Odkrycie zostało opisane w czasopiśmie Evolutionary Anthropology.
Antropolodzy z Duke University odkryli, że ludzie śpią średnio siedem godzin dziennie, niezależnie od kraju i poziomu cywilizacji. Inne naczelne śpią co najmniej dwa razy dłużej, niektóre nawet 17 godzin dziennie.
Ponadto u ludzi sen REM (faza charakteryzująca się zwiększoną aktywnością mózgu, a także snami) zajmuje 25 procent całego czasu snu. U innych naczelnych liczba ta nie przekracza 5 procent - przez resztę czasu po prostu drzemią. Oznacza to, że ludzie mogli dłużej nie zasnąć i prowadzić aktywny tryb życia, ponieważ poświęcali więcej czasu na „intensywny” sen.
Antropolodzy postawili hipotezę, że trzy czynniki przyczyniły się do przejścia na bardziej efektywny sen: zwiększone ryzyko ataku drapieżników na otwartych przestrzeniach sawanny (w przeciwieństwie do drzew, na których żyły inne małpy), zwiększone konflikty w grupie i wreszcie korzyści z dłuższej komunikacji z innymi osobnikami. Jak to jest teraz, wystarczyła możliwość wyjazdu w ciekawe miejsce i poznania ciekawych ludzi, aby osoba poświęciła część swojego marzenia.
Wtedy najprawdopodobniej ukształtowała się podstawowa struktura snu Homo sapiens: jego krótki czas trwania pozwolił poświęcić więcej czasu na przyswajanie i przekazywanie nowych umiejętności i wiedzy, a faza snu REM umożliwiła szybkie przyswojenie tych umiejętności.