Niedawno wśród hipotez dotyczących celu Stonehenge dodano jeszcze dwie - że stary budynek to nic innego jak starożytny cmentarz, a tajemnicza konstrukcja służyła do rytuałów leczniczych.
Jeden z najstarszych europejskich zabytków, Stonehenge, należy do grupy struktur zwanych „kromlechami”. Tak nazywają się konstrukcje o nieznanym przeznaczeniu, składające się z kamieni ułożonych w określonej kolejności. Nawiasem mówiąc, oprócz Stonehenge na świecie jest duża liczba cromlechów, a niektóre z nich znajdują się w Rosji.
Niektórzy uczeni twierdzą, że cromlechy to kultowe budowle, rodzaj świątyń na wolnym powietrzu, inni kojarzą położenie kamieni z obserwacjami astronomicznymi - w szczególności z funkcją zegara słonecznego czy kalendarza. Ponieważ Stonehenge jest najsłynniejszym stosem kamieni na świecie, jego funkcję wyjaśniają najodważniejsze hipotezy - aż do miejsca lądowania UFO. Niedawno wśród hipotez dotyczących przeznaczenia Stonehenge pojawiły się dwie kolejne - że stary budynek to nic innego jak starożytny cmentarz, a budynek w tajemniczy sposób służył do rytuałów leczniczych.
Parker-Pearson z University of Sheffield i jego koledzy zbadali skremowane ludzkie szczątki wydobyte w rejonie Stonehenge metodą radiowęglową. Okazało się, że przez około 500 lat od jego powstania około 3000 rpne Stonehenge służyło jako miejsce pochówku.
Na tej podstawie Parker-Pearson poszedł dalej i zasugerował, że pochówki odbywały się w Stonehenge na wszystkich etapach jego użytkowania. „To był cmentarz, który rozrósł się przez wieki” - mówi naukowiec.
Jednak obecność skremowanych ludzkich szczątków na terenie Stonehenge nigdy nie była tajemnicą dla archeologów. Do niedawna większość uczonych uważała, że obiekt służył jako cmentarz dopiero w latach 2800-2700.
Ponadto Parker-Pearson i jego współpracownicy nie badali wyników „świeżych” wykopalisk. 52 „zestawy” zwęglonych kości, które uważają za swój główny „atut”, odkryto na terenie Stonehenge na początku lat dwudziestych ubiegłego wieku. Do tej pory były przechowywane w miejscowym muzeum. Nawiasem mówiąc, 49 innych szkieletów zostało ponownie pochowanych, ponieważ wtedy z jakiegoś powodu nie uznano ich za obiekty o wartości naukowej.
Najstarsze szczątki znaleziono w jednym z 56 starożytnych grobowców otaczających Stonehenge - tak zwanych Aubrey Holes. Pochodzą z około 3000 rpne. Pozostałości pochodzą z mniej więcej tego samego okresu - od 3030 do 2880 pne. W tym samym czasie, jak się okazało, więcej „świeżych” kości znaleziono w rowie otaczającym Stonehenge i pochodzą z 2930-2870 pne oraz 2570-2340 pne. Późniejsze szczątki zostały pochowane mniej więcej w tym samym czasie, gdy nieznani budowniczowie wznieśli ogromne kamienie w Stonehenge w nieznanym celu.
Film promocyjny:
Jednak w swoich ustaleniach zespół Parker-Pearson oparł się nie tylko na określeniu wieku szczątków znalezionych w rejonie Stonehenge. Naukowcy szczegółowo zbadali tak zwane Darrington Walls. Tak nazywa się zaokrąglone stanowisko archeologiczne położone około dwóch mil na północ od Stonehenge. Jak się okazało, w jego centrum znajduje się tzw. Southern Circle - pozostałość drewnianej konstrukcji bardzo podobnej do Stonehenge.
Wcześniej naukowcy odkryli w rejonie Darrington Stan pozostałości kilku domów w pobliżu Southern Circle, a także konstrukcje wzdłuż szerokiej ulicy łączącej wykopaliska z pobliską rzeką Avon. Teraz naukowcy uważają, że na terenie Darrington Walls znajdowało się co najmniej 300 domów, co oznacza, że znajdowała się tutaj jedna z największych osad w Europie w tamtym czasie. Zajmował nie mniej niż 17 hektarów. Datowanie radiowęglowe wykazało również, że mury Darrigton były rodzajem miasta od około 2600 do 2500 pne - i właśnie wtedy w Stonehenge zainstalowano charakterystyczne długie pionowe kamienie.
Parker-Pearson twierdzi, że jego badania prowadzą do prostego wniosku: Stonehenge nie znajdowało się w izolacji, ale było połową starożytnego kompleksu archeologicznego. Można przypuszczać, że znajdujący się w centrum dużej osady drewniany cromlech symbolizował przemijanie życia, a jego kamienną kopię - wieczność, z jaką spotykają się ludzie po śmierci.
Parker-Pearson sugeruje nawet, że położenie geograficzne dwóch struktur - drewnianej - w pobliżu rzeki może symbolizować starożytne wierzenia lokalnych mieszkańców. Nawiasem mówiąc, rzeka Avon, która łączy drewniane i kamienne Stonehenge, mogła być postrzegana przez miejscowych jako coś w rodzaju rzeki Styks, przez którą przenoszono ludzi ze świata żywych do świata umarłych.
Jednak Tim Darville z University of Bournemouth w Wielkiej Brytanii uważa, że Parker-Pearson nie zebrał wystarczających informacji, aby wyciągnąć tak daleko idące wnioski. Wraz z Jeffem Wainwrightem, byłym szefem organizacji English Legacy, wierzy, że kamienna konstrukcja mogła służyć jako miejsce dla pewnego rodzaju rytuału, w tym rytuału uzdrawiania. Według tych badań pochówki w rejonie Stonehenge ustały już w 2500 r., Tak że później cromlech zaczął być wykorzystywany do innego celu.
Wiadomo, że ogromne kamienie, z których składa się cromlech, są zwykle trudne lub prawie niemożliwe do przeniesienia z miejsca na miejsce. Jednak Stonehenge jest wyjątkowe, ponieważ jego niebieskie kamienie zostały przetransportowane 250 mil od wzgórz Preseli w Walii. Możliwe, że starożytni twórcy Stonehenge wierzyli, że te kamienie mają jakąś magiczną moc - być może nawet leczniczą.
Kurator Muzeum Archeologii i Antropologii Uniwersytetu Cambridge, autor książki The Complete Stonehenge, szeroko popiera teorię Parkera-Pearsona. Jednak według niego kamienny Stonehenge nie mógł być używany wyłącznie jako cmentarz. Podobnie jak większość budowli sakralnych z czasów starożytnych, był on, by tak rzec, obiektem podwójnego, a być może potrójnego zastosowania. Jest wiele faktów przemawiających za tą wersją.
„Wydaje mi się niewiarygodne, że tak pracochłonny i kosztowny kompleks architektoniczny jak Stonehenge powstał w jednym celu. On mówi. „Najprawdopodobniej mogłoby to być miejsce pochówku, a także miejsce wykonywania rytuałów leczniczych”.