Wydaje się, że tajemnica Stonehenge została rozwiązana. Enigmatyczny krąg gigantycznych kamieni na południu Anglii służył głównie jako miejsce pochówku przez prawie pięć wieków. Według autorów nowego opracowania na tym terenie spoczywają szczątki członków rodziny, która przez długi czas rządziła tymi ziemiami
Naukowcy z grupy Stonehenge Riverside Project poddali skremowane szczątki analizie radiowęglowej, z których część była tu pochowana przez kolejne 5 tysięcy lat. Naukowcy są przekonani, że ta struktura powstała i rozwijała się z czasem, służąc jako „siedziba przodków”.
„Jest teraz jasne, że pochówki były ważną częścią Stonehenge na wszystkich głównych etapach” - wyjaśnia Mike Parker-Pearson, profesor archeologii na Uniwersytecie w Sheffield, który kieruje grupą. „Stonehenge służyło jako miejsce pochówku od samego początku, aż do rozkwitu w połowie trzeciego tysiąclecia pne”.
To odkrycie oznacza rewolucję w rozumieniu Stonehenge. W przeszłości uważano, że przez sto lat chowano tam ludzi, ale budynek pełnił głównie funkcje rytualne i religijne. W szczególności wierzono, że chorzy przyjeżdżali do Stonehenge w celu uzdrowienia.
Datowanie radiowęglowe i wykopaliska ujawniły, że kiedyś obok kamiennej struktury istniała rozległa osada. Ponadto okazało się, że w ciągu 500 lat liczba pochówków systematycznie wzrastała - to przekonało badaczy, że miejsce to służyło od dawna i najprawdopodobniej służyło jako cmentarz dla przedstawicieli pewnej panującej dynastii.
Parker-Pearson powiedział, że odkryta głowica - szersza część - buzdyganu potwierdza teorię, że pochowani są tu członkowie rządzącej rodziny. Maczuga od dawna służy jako symbol władzy w Anglii i nadal jest używana w tej roli w Izbie Gmin.
Zdaniem naukowca pochowano tu przedstawicieli 30-40 pokoleń panującej rodziny, a z każdym kolejnym pokoleniem liczba grobów wzrastała.
Ponadto archeolodzy odkopali starożytne domy w sąsiedniej wiosce Darrington Walls - zdaniem ekspertów są one szczególnie dobrze zachowane. Najwyraźniej domy były związane ze Stonehenge i były zasiedlane w określonych porach roku.
Film promocyjny:
„To bardzo nietypowa osada. Nigdy wcześniej czegoś takiego nie widzieliśmy”- mówi Parker-Pearson. We wsi było około trzystu domów, a latem i zimą osiedliło się kolejne tysiąc osób. Szerokie drogi prowadzące od Stonehenge do rzeki Avon i od rzeki do kręgu drewnianych słupów w pobliżu osady skierowane są w stronę punktów przesilenia zimowego i letniego.
„Ogólnie stwierdziliśmy, że Stonehenge było wysoko rozwiniętym społeczeństwem, które odniosło znaczący sukces” - mówi profesor. Stonehenge zostało opuszczone około 1500 rpne iz czasem niektóre kamienie zostały usunięte lub połamane.
Badania zrealizowano przy wsparciu National Geographic Society - artykuł o Stonehenge ukaże się w czerwcowym numerze magazynu National Geographic, a kanał telewizyjny o tej samej nazwie w najbliższą niedzielę pokaże specjalnie nakręcony film „Odszyfrowano Stonehenge”.
W trakcie prowadzonych badań naukowcy po raz pierwszy poddali datowaniu radiowęglowemu skremowane szczątki znalezione w Stonehenge. Groby odkopano w latach pięćdziesiątych XX wieku, a znaleziska były przechowywane w pobliżu Stonehenge - w Muzeum Salisbury. W latach dwudziestych XX wieku w Stonehenge odkryto jeszcze 49 grobów, ale wszystkie szczątki zostały ponownie pochowane, wierząc, że nie mają one znaczenia naukowego.
Naukowcy twierdzą, że na terenie Stonehenge spalono i pochowano 240 zwłok.
Kamienne kolumny w Stonehenge od dawna przykuwały uwagę zarówno archeologów, jak i opinii publicznej. Mniejsze kawałki niebieskawego piaskowca (po deszczu zaczyna świecić na niebiesko) przemierzyły 250 mil od gór Preselli w Walii, większe kamienie przywieziono z bliższych miejsc.
Większe głazy mają 16 stóp (4,8 m) wysokości i są połączone górnymi poziomymi kamieniami. Niektóre z filarów znajdujących się w kręgu mają 7,5 metra wysokości. Głazy - kawałki twardej skały pozostawione przez lodowiec - są powszechne w południowej Anglii. W starożytności wykorzystywano je do budowy innych, mniejszych megality.
Kamienie otoczone są fosą w kształcie podkowy, którą otacza niewielki ziemny wał. Ta podkowa, która ma 375 stóp (112,5 m) średnicy, jest henge Stonehenge.
Nowe odkrycia prawdopodobnie odpowiedzą na sposób wykorzystania Stonehenge, ale inne pytania pozostają. Na przykład archeolodzy niedawno odkopali starożytne poroże, najwyraźniej używane do wykopania dużej fosy długiej na dwie mile, otoczonej wałem i dwie mile od kamieni. Uważa się, że fosa ta pełniła również funkcje rytualne. Róg jest datowany na okres między 3630 a 3375 rokiem pne, tysiąc lat wcześniej niż wzniesiono głazy w Stonehenge.
Ponadto podczas ostatnich wykopalisk naukowcy odkryli wnęki na drewniane słupy zainstalowane 10 tysięcy lat temu w miejscu, w którym obecnie znajduje się parking przed Stonehenge.
Dlaczego oni tam są? To naprawdę wielka tajemnica, mówi Parker-Pearson. „To jeden z najwcześniejszych zabytków na naszej planecie”.
Chociaż naukowcy, którzy opublikowali wczoraj swoje odkrycia, są przekonani, że Stonehenge było przede wszystkim miejscem pochówku, niektórzy nie są tego tacy pewni.
Mike Pitts, redaktor brytyjskiego magazynu Archeology, który wcześniej brał udział w wykopaliskach w Stonehenge, był sceptyczny co do niektórych nowych odkryć, pisze National Geographic. Według niego nadal istnieją spory co do wielu ważnych zapisów dźwięcznej teorii - na przykład, kiedy sprowadzono tu bloki piaskowca i dlaczego uprawiano pola i pasło się bydło w okolicach Stonehenge, skoro znajdował się tu ważny obiekt rytualny i cmentarz.
Niemniej jednak magazyn cytuje Pittsa, który powiedział: „Znaczenie tej interpretacji nie ogranicza się do idei, że kamienie były kojarzone z przodkami. Teoria ta rozważa wszystkie pobliskie obiekty w kompleksie. We wcześniejszych interpretacjach różne konstrukcje były rozpatrywane osobno”.