Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Communications kameleony mogą niemal natychmiast zmieniać kolor i „rozpuszczać się” w środowisku dzięki zaawansowanym technologicznie kryształom fotonicznym na powierzchni bezbarwnych komórek skóry, których właściwości refrakcyjne zwierzę może swobodnie kontrolować.
„Odkryliśmy, że kameleon zmienia kolor, aktywnie manipulując strukturą sieci nanokrystalicznej na powierzchni skóry. Kiedy gad jest spokojny, kryształy są wystarczająco ciasno upakowane w tej siatce i odbijają głównie niebieski. Z drugiej strony, gdy staje się niespokojny, krata rozciąga się, powodując, że kryształy odbijają inne kolory, takie jak żółty lub czerwony”- wyjaśnia Jeremy Teyssier z Uniwersytetu Genewskiego w Szwajcarii.
Theissier i jego koledzy odkryli zaawansowane technologicznie korzenie kamuflażu kameleona, badając strukturę irydoforów - specjalnych komórek na powierzchni ich skóry, które od dawna uważane są za źródło ubarwienia kameleona.
Jak zauważają autorzy artykułu, komórki te same w sobie nie są czymś niezwykłym i nowym - kryształy i podobne do nich struktury znajdują się na skrzydłach wielu motyli w kolorze „metalicznym”, na muszlach wielu innych owadów, skrzydłach ptaków, a nawet w słynnych niebieskich fałdach na twarzach pawianów. -mandrills.
Główna różnica między wszystkimi tymi zwierzętami i kameleonami polega na tym, że nie mogą one zmienić struktury tych narządów załamujących światło. Obecnie na Ziemi istnieje tylko kilka gatunków stworzeń, które mogą zmieniać kolor, a większość z nich to głowonogi, a prawie wszystkie z nich opracowały własne unikalne metody zmiany przebrań.
Teissier i jego koledzy próbowali dowiedzieć się, jak robią to kameleony, badając strukturę irydoforów w skórze kameleonów lamparci (Furcifer pardalis) pod mikroskopem i śledząc zmiany w ich kształcie i życiu w ciele żywego gada.