Mówią, że nie ma dwóch identycznych płatków śniegu. Czy to prawda? Odpowiedź została znaleziona przez fizyka Caltech Kennetha Libbrechta, a kanał YouTube Deep Look nakręcił piękny film z jego pracy i tego, jak rosną płatki śniegu.
Płatki śniegu to kryształki wody. W stanie ciekłym i gazowym cząsteczki wody swobodnie mijają się, nie tworząc silnych wiązań międzycząsteczkowych. Kiedy temperatura spada - na przykład, gdy chmura unosi się w górne warstwy atmosfery - cząsteczki tracą energię kinetyczną, ich ruch staje się wolniejszy, a między cząsteczkami tworzą się wiązania. Kształt i konfiguracja chmury elektronów wokół atomów w cząsteczkach wody jest taka, że po schłodzeniu ustawiają się one w regularnych sześciokątach. Każdy płatek śniegu zaczyna się od tego kształtu.
Ale dalszy wzrost kryształów jest kontrolowany tylko przez przypadek. W zależności od wilgotności, ciśnienia i innych warunków, które towarzyszą wzrostowi płatków śniegu, nowe warstwy cząsteczek nakładają się na siebie, tworząc skomplikowany kształt płatka śniegu.
W swoim laboratorium profesor Libbrecht hoduje maleńkie sześciokątne kryształki wody, a następnie sadzi je na schłodzonej szklanej płytce i rejestruje ich wzrost w aparacie. I oto wniosek: w warunkach laboratoryjnych, przy stałej temperaturze i ciśnieniu, pojawienie się dwóch całkowicie identycznych płatków śniegu na talerzu jest dość powszechne. Ale w naturze wszystko jest inne: warunki są zmienne, a prawdopodobieństwo, że któregoś dnia wahania temperatury, ciśnienia i uderzenia mechanicznego zbiegną się, powodując powstanie bliźniaczych płatków śniegu, dąży do zera.