W bitwie pod Borodino armia rosyjska poniosła ogromne straty, po których dowódca Kutuzow nakazał odwrót do Moskwy i Mozhaisk w celu ratowania armii. 13 września 1812 r. Na radzie wojskowej w Filach podjęto decyzję o opuszczeniu starożytnej stolicy państwa rosyjskiego.
Rada Wojskowa w Fili w 1812 r. / A. D. Kivshenko
Armia Napoleona zobaczyła Moskwę 14 września 1812 roku. Bonaparte nakazał zatrzymać się na wzgórzu Poklonnaya (około trzech mil od ówczesnych granic miasta) i długo wpatrywał się w starożytną stolicę Rosji. Wraz z nim liczni oficerowie orszaku patrzyli wszystkimi oczami.
Jeden ze strażników widział „fantastyczne dziecięce wizje Arabów, które wyłoniły się z Tysiąca i Jednej Nocy”. Kapitan Fantin des Odard wspomina:
Nagle przewieziono nas do Azji. W przeciwieństwie do dążenia do chmur z dzwonnic naszych europejskich miast, tutaj tysiące minaretów były zaokrąglone: niektóre były zielone, inne jaskrawe, lśniące w promieniach słońca. Zaślepione blaskiem tego obrazu, nasze serca podskoczyły z dumy, radości i nadziei.
Przez około godzinę Napoleon z awangardą czekał na raporty wywiadu. Wkrótce otrzymał meldunek, zgodnie z którym wojska rosyjskie kontynuowały odwrót w kierunku Wołgi. Następnie kwatera główna wraz z cesarzem przeniosła się pod bramy miasta.
Film promocyjny:
Zaszczyt towarzyszenia Napoleonowi przy wejściu do podbitej Moskwy przypadł oddziałowi Łotrzyków z Młodej Gwardii i strażników żandarmów. Około południa uroczysta kawalkada zatrzymała się przy Bramie Dorogomiłowa. Napoleon czekał na delegację z kluczami do miasta i meldunkiem komendanta rosyjskiego o rezygnacji ze stanowisk (zgodnie z etykietą wojskową).
Idąc wzdłuż szybu Kamer-Kollezhsky, Bonaparte omawiał ze swoją świtą propozycję rozejmu Aleksandrowi I oraz nadchodzącą zimę w Moskwie. Uroczysta orkiestra zamarła w gotowości. Oficerowie i żołnierze mimowolnie porównywali to, co widzieli z Paryżem. Większość zgodziła się, że Moskwa jest co najmniej tak duża i wygląda bardziej elegancko.
Wielu wyraziło ubolewanie, że ich ukochany cesarz surowo zabronił rabunku i grabieży. Wokół miasta ustawiono posterunki, aby zapobiec przenikaniu jednostek wojskowych i pojedynczych jednostek wojskowych do Moskwy, z wyjątkiem dywizji Roge. W samym mieście porządku miały strzec dwa pułki żandarmów wojskowych.
Po około pół godzinie czekania młody człowiek w niebieskim płaszczu i cylindrze podszedł do świty Bonapartego, pozwolono mu przejść bez przeszkód. Na osobności przemówił kilka słów do cesarza i wyszedł. Napoleon mruknął do tłumu: „W mieście nie ma ani garnizonu, ani mieszkańców”, po czym dodał kilka korsykańskich przekleństw. Godzinę później awangarda Wielkiej Armii wkroczyła do pustego miasta.
Francuzów uderzyły nie tyle puste ulice, choć i przygnębiające, ale opuszczone przez ludność domy. Większość z nich, nawet najbogatszych, nie została zamknięta. Wewnątrz wszystko było na swoim miejscu i w idealnym porządku. Szczególnie uderzające były zegarki, które zostały niedawno nakręcone i nie wyczerpały jeszcze swojej rezerwy mocy, a także żar w kuchennych piecach.
Napoleon w Moskwie / S. L. Kozhin
Rzadcy mieszkańcy, którzy pozostali w Moskwie, spotykali kolumny Francuzów na progach swoich domów i sklepów. Byli to głównie ludzie z klasy kupieckiej, w której armia rosyjska przed wycofaniem się opuściła rannych francuskich oficerów. Nastrój zwycięzców gwałtownie spadł.
Na odpowiedź rosyjskiego cesarza musieli czekać w mieście duchów. Kilka godzin później pierwsze ofiary pożaru zaczęły kontaktować się z władzami francuskimi. Miasto było tak ogromne, że z Kremla, gdzie znajdował się Napoleon, nie było widać rzadkich pióropuszy dymu. Ale już wznosili się do nieba w zupełnie innych częściach Moskwy.
Miasto tej wielkości, a nawet dwie trzecie drewniane, pozostawione prawie całkowicie bez mieszkańców, jest potencjalnie niebezpieczne dla pożaru. Żadne posterunki na obrzeżach miasta nie mogły powstrzymać francuskich maruderów przed pokusą.
Nie powinniśmy zapominać o żołnierzach rosyjskich, którzy pozostawali w tyle za armią, którzy również mogli zdecydować się na rabunek. Jakby tego było mało, przed wycofaniem się armii Kutuzowa wszyscy przestępcy zostali zwolnieni z więzień na rozkaz gubernatora Moskwy Fiodora Rostopchina.
Francuzi w Moskwie w 1812 roku / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleon i jego kwatera główna ocenili, że pożary, które wybuchły, były przypadkowe i były dziełem maruderów. Cesarz natychmiast wydał żandarmerii odpowiednie rozkazy i zaczął osiedlać się na Kremlu.
Tego wieczoru powiedział swoim generałom: „Zobaczymy, co zamierzają zrobić ci Rosjanie. Mamy do dyspozycji apartamenty. Pokażemy światu niesamowity występ pokojowo zimującej armii wśród wrogich narodów, które otaczały ją ze wszystkich stron."
Francuski biwak w domu bojarów Romanowów / I. M. Lwów
Gdy Napoleon poszedł spać wieczorem 15 września, z Kremla wciąż nie było widać, że pożary nabrały charakteru katastrofy. Tymczasem w nocy zerwał się silny wiatr, a rano dosłownie płonęło całe miasto. W godzinach porannych Bonaparte został poinformowany, że pożar już otacza Kreml.
Uderzony widokiem tonącej w płomieniach stolicy, zawołał: „Nie ma już Moskwy! Straciłem nagrodę obiecaną żołnierzom! Rosjanie się zapalają! Cóż za niezwykła determinacja! Co za typ ludzi? To są Scytowie!"
Napoleon w płonącej Moskwie / Albrecht Adam
Wielu francuskich oficerów wspominało, że natura pożarów była bardzo dziwna. Pożary wybuchły we wszystkich częściach miasta i od razu były bardzo silne. Do tego stopnia, że zawaliły się nawet kamienne konstrukcje. Adiutant Napoleona Philippe Paul de Segur wspomina:
Dwóch oficerów stacjonowało w jednym z budynków Kremla, skąd mieli widok na północną i wschodnią część miasta. Około północy obudziło ich niezwykłe światło i zobaczyli, że płomienie pochłonęły pałace: najpierw oświetliło wdzięczne i szlachetne zarysy ich architektury, a potem wszystko runęło.
Pożar w Moskwie, wrzesień 1812 / William Heath Robinson
Bardzo często strażnicy odnotowywali, że pożar wybuchał w szczelnie zamkniętych i strzeżonych budynkach, aw wielu niespalonych rezydencjach Francuzi znaleźli paczki fosforu nasączone saletrą - idealne zapalniczki. Inni Francuzi wspominają, co się stało, gdy próbowali zająć pozostałe dzielnice:
Przed wejściem do tych zamkniętych i opuszczonych domów zatrzymali się, słysząc delikatny trzask wybuchu, po którym nastąpił cienki dymek, który szybko stał się gęsty i czarny, potem czerwonawy, w końcu przybrał ognisty kolor i wkrótce cały budynek runął w wichrze płomieni. …
Francuzi próbowali oprzeć się żywiołowi ognia, ale w straży pożarnej nie było sprzętu - na miejscu stały wozy z beczkami, a nawet konie, ale nie znaleziono ani jednej pompy.
Wieczorem 16 września Napoleon przeniósł się z Kremla do Pałacu Pietrowskiego, gdzie pozostał przez trzy dni. Później za pożary obwiniał Rostopchina: „Rosyjski gubernator chciał zniszczyć to piękne miasto, gdy dowiedział się, że opuszcza go armia. Uzbroił trzy tysiące złoczyńców, których wypuścił z więzienia."
Jeśli Bonaparte początkowo walczył z grabieżami, to zdając sobie sprawę ze skali pożaru, postanowił go uporządkować. Napady rozpoczęły się 14 września, a następnego dnia Młodą Gwardię, której żołnierze zdążyli odwiedzić „groby carów” na Kremlu, zastąpiły części Starej Gwardii. To nie pomogło.
Rozbój w Katedrze Archanioła / I. M. Lwów
Napoleon rozkazał przydzielić stroje jednostkom spoza miasta „na poszukiwanie zapasów żywności, skóry, sukna, futra itp.” Cesarz nie ukrywał, że w odwecie za podpalenie i ucieczkę ludności oddał Moskwę do grabieży. Napisał do Aleksandra I: „Pożary pozwoliły na rabunek, za pomocą którego żołnierz kwestionuje to, co pozostało w płomieniu”.
Pomimo ulewnego deszczu 16 września płomień przygasł dopiero wieczorem 18 września. Prawie wszystkie drewniane budynki i znaczna część kamiennych uległy zniszczeniu. Zamoskvorechye i Solyanka całkowicie się wypaliły. W sumie trzy czwarte miasta zostało zniszczone.
Francuzi, zdesperowani, by ugasić płomienie, przystąpili do walki z podpalaczami. W swoich listach Napoleon wspomina 400 osób, które zostały zastrzelone i złapane w podpaleniu. Oficjalnie przed sądem stanęło 26 osób z różnych klas.
Aresztowanie podpalaczy / B. V. Zvorykin
Dziesięć osób przyznało się i pokazało, że podpalili z rozkazu Rostopchina, zostali rozstrzelani. Wina kolejnych 16 osób nie została w pełni udowodniona i pozostawali oni w areszcie do wycofania się Francuzów.
Rastrel podpalaczy / V. V. Vereshchagin
Ponadto według różnych szacunków w pożarze zginęło od 2 do 10 tysięcy rannych Rosjan, których nie udało się ewakuować, oraz około 3 tysiące okolicznych mieszkańców. Ale armia francuska opuściła miasto 19 października, zaginęło 30 tysięcy żołnierzy i oficerów, którzy zginęli w zrujnowanej Moskwie.
Pożar Moskwy w czasie odwrotu wojsk Napoleona / V. V. Mazurovsky
Wielka Armia rozpoczęła swój ostatni odwrót, pozostawiając kilka tysięcy rannych w spalonym mieście, ale zabierając splądrowane dobra. Według współczesnych tylko złoto, srebro i biżuteria „ciągnęły” dziesiątki ton, nie mówiąc już o antykach, obrazach i futrach. To tylko zdobycz cesarska, a każdy żołnierz nosił ze sobą kupę kosztowności.
Na placówce Kaługa w Moskwie, 19 października 1812 r. / Christian Wilhelm Faber du Fort
Trudności kampanii i konieczność powrotu na zrujnowaną smoleńską drogę zmusiły Napoleona do nakazu pozbycia się najmniej wartościowej części ładunku.
Żołnierze również stopniowo pozbywali się nadmiaru. W tym samym czasie Francuzi próbowali albo pogrzebać wartości, albo je utopić. Jednak aż do granicy z Polską Kozacy i partyzanci odpierali całe furmanki z łupami od Francuzów.
Rzucali bronią, rannymi, a nawet prowiantem, ale dwa cesarskie konwoje były strzeżone prawie dokładniej niż sam cesarz. W sumie, według współczesnych szacunków, pozostało tam około 80 ton złota, srebro i tak dalej utopiono gdzie indziej w rejonie smoleńskim. Nie odnaleziono jeszcze kosztowności skradzionych z Kremla.
Kozacy atakują wycofującego się Francuza / Johna Atkinsona
To ta ostatnia okoliczność wskazuje, że główny „skarb Napoleona” nadal spoczywa gdzieś w lasach lub jeziorach Białorusi, ponieważ cesarz przeprawił się przez Niemen na tych samych saniach pod osłoną ledwie szwadronu kawalerii.
Odwrót Francuzów z Rosji / B. P. Villevalde
Już rok po wypędzeniu najeźdźców pojawiła się masa naocznych świadków, gotowych wskazać, gdzie „oddział Francuzów zakopał w lesie skrzynie i beczki”. W poszukiwaniu skarbów wysyłano do chłopów właścicieli ziemskich, emerytowanych oficerów, a nawet gubernatora smoleńskiego. Ale poza drobnymi znaleziskami po bokach drogi nic nie znaleziono.
Kilka lat później francuscy weterani zostali przyciągnięci w miejsca dawnych bitew. Nie minął rok, zanim inny „monsieur” nie pojawił się w danej dzielnicy w celu uzyskania zezwolenia na przeszukanie. W XX wieku rozkopano hektary ziemi od Smoleńska do Wilna, ale bezskutecznie. Tak więc tajemnica skarbu Napoleona nie została jeszcze rozwiązana.
Boris Sharov