Niemiecki astronom obliczył, że kosmiczne starty z powierzchni planet super-Ziemi wymagałyby niesamowitych rakiet.
Liczba znanych egzoplanet zbliża się do 4000, większość z nich to gazowe giganty, podobne do Jowisza i Saturna, a tylko niewielka część to planety podobne do Ziemi, są to głównie superziemi, skaliste światy, które są kilkakrotnie większe od naszego. Posiadając dużą masę, są w stanie zachować gęstszą i grubszą atmosferę, która lepiej chroni powierzchnię, a sama ogromna powierzchnia teoretycznie daje większe możliwości rozwoju życia.
Ale jeśli gdzieś na jednej z superziemi życie rozwinęło się przynajmniej do naszego ziemskiego poziomu, to ta cywilizacja musi stawić czoła nieznanym na Ziemi problemom. Michael Hippke z Obserwatorium Sonneberg w Niemczech obliczył, że ze względu na wysoką grawitację rozwój astronautyki na superziemiach może być niezwykle trudny, jeśli nie niemożliwy, przy istniejących technologiach. Astronom pisze o tym w krótkim artykule przedstawionym w internetowej bibliotece preprintów arXiv.org.
W rzeczywistości nasze pojazdy nośne osiągają masę 50–150 razy większą niż ich ładowność - i to nie tyle z powodu niedoskonałych technologii, co z podstawowych właściwości paliwa chemicznego, które wytwarza ciąg odrzutowy. Jako przykład Hippke wziął pod uwagę planetę Kepler-20b o masie 9,7 mas Ziemi. Naukowiec wykazał, że jeśli na Ziemi rakieta potrzebuje około dziewięciu tysięcy ton paliwa, aby osiągnąć drugą prędkość kosmiczną (niezbędną do opuszczenia orbity), to na Kepler-20b liczba ta sięga 55 tysięcy ton. Superciężka rakieta, odpowiednik ziemskiego Saturna V, która dostarczyła amerykańskie wyprawy na Księżyc, będzie potrzebować tutaj 400 tysięcy ton paliwa - oczywiście z inżynieryjnego punktu widzenia ilości są trudne do osiągnięcia.
Hippke zwraca również uwagę na inne trudności, które mogą być związane z rozwojem astronautyki na superziemi. Dlatego uważa się, że ze względu na dużą grawitację planety takie mają tendencję do gromadzenia większej ilości wody i całkowitego pokrycia oceanami, których powierzchnia nie nadaje się do wystrzeliwania w kosmos. Chyba że, oczywiście, zbudujesz pływającą platformę, taką jak nasza Sea Launch. Ostatecznie astronautyka superziemi może pójść zupełnie inną drogą i zacząć nie od silników odrzutowych napędzanych chemikaliami, ale na przykład od kosmicznych wind lub technologii, które są nam - do tej pory - zupełnie nieznane.
Wczoraj Siergiej Wasiliew