Jednym z najbardziej znanych zabytków Litwy jest Wzgórze Krzyży, położone dwanaście kilometrów od miasta Szawle, na trasie Kaliningrad-Ryga. W rzeczywistości jest to wzgórze, i to małe, które jest pokryte wieloma krzyżami (jest ich tu ponad 50 tysięcy) i dlatego przypomina nieco cmentarz. Nie ma tu jednak grobów, a ustawienie krzyży na wzgórzu to hołd dla starożytnej tradycji.
Kiedyś w tym miejscu znajdowała się starożytna osada. Według legendy, aby znaleźć szczęście, człowiek musi zostawić tutaj krzyż. Nie wiadomo, kiedy narodziła się ta tradycja, ale co roku tysiące ludzi pielgrzymuje na Górę Krzyży.
Istnieje legenda, że w starożytności na wzgórzu znajdował się klasztor, który nagle w tajemniczy sposób zszedł do podziemia. Po jakimś czasie poważnie zachorowała córka miejscowego chłopa. Miejscowi uzdrowiciele nie mogli pomóc dziewczynie, a zdesperowany ojciec zainstalował krzyż na miejscu dawnego klasztoru, modląc się do Wszechmogącego o pomoc. Stał się cud - dziecko wyzdrowiało. Od tego czasu ustawianie krzyży w cudownym miejscu stało się tradycją.
Wzgórze bardzo szybko zarastało krzyżami, było na nim coraz mniej wolnego miejsca. Kiedy cała przestrzeń (poza wąskimi ścieżkami) była zajęta, między starymi zaczęto wykopywać nowe duże krzyże, a małe wstawiano do wyższych.
Niektórzy badacze uważają, że w XV wieku (jeszcze przed chrztem Litwy) na wzgórzu znajdowała się pogańska świątynia. Tradycja stawiania krzyży pojawiła się tu jako relikt dawnych wierzeń, przekształcona niejako w rodzaj „religii ludowej” przeplatającej się z katolicyzmem. Z tego powodu istnieje nawet opinia, że Góra Krzyży jest w tym samym wieku co litewski katolicyzm.
Film promocyjny:
Rzeczywiście, na tym wzgórzu jest więcej krzyży z klasycznymi litewskimi symbolami, bardzo podobnymi do symboli kultu pogańskiego, ale bardzo niewiele takich, które mają cokolwiek wspólnego z symbolami cerkwi. To nie przypadek, że w 1993 r. Unikalne litewskie wzgórze odwiedził nawet papież Jan Paweł II, który zainstalował tu krucyfiks. To dzięki temu Wzgórze Krzyży szybko stało się znane na całym świecie, a ściągnięto tu cierpiących ludzi z całej planety.
Nawiasem mówiąc, zauważamy, że w ubiegłym wieku przywódcy Związku Radzieckiego podjęli kilka prób zniszczenia niekonwencjonalnego miejsca pogańskich pielgrzymek, bezlitośnie usuwając krzyże z litewskiego wzgórza. Wkrótce jednak pojawiły się na nim nowe krzyże. Dziś nie ma tu krzyżyków: jedne to wielkie drewniane, kilkumetrowe wysokie, inne bardzo małe, noszone na noszącym, których kępki zawieszone są na dużych; niektóre są bardzo piękne, ręcznie robione i zdobione niemal drogocennymi kamieniami, drugie są bardzo proste, które można kupić w każdym kościele za grosze.
Ludzie przyjeżdżają tu po szczęście i zdrowie, a skoro jedno i drugie można zdobyć stawiając krzyż na wzgórzu, gromadzą się tu pielgrzymi bez względu na wiek, narodowość, a nawet wyznania …