O ile pisownia i brzmienie słów „Litwini” i „Litwini” są podobne, te dwa pojęcia oznaczają różne zjawiska. Litwini nazywani są etnosami, którzy przez wiele wieków tworzyli z dwóch plemiennych grup pokrewieństwa. Pierwszą z nich są Aukštaits, plemiona bałtyckie zamieszkujące region wschodni i centrum współczesnej Litwy. Druga grupa plemion - Samogici, czyli Zhmudini - zamieszkiwała jej zachodnią część.
Aukštaity i Zhmudiny
Z Aukstaitów i Zhmudinów stopniowo powstał jeden etnos, a następnie naród o wspólnym języku, kulturze i państwowości. Ten naród nazywa się teraz Litwinami. Litwini etniczni mogą mieszkać wszędzie - w Australii, na Syberii czy w Kanadzie - i pozostać Litwinami. Ta koncepcja oznacza narodowość, wspólne korzenie.
Kim są Litwini
Litwin jest bardziej terminem „terytorialnym”. Oznacza całą ludność Wielkiego Księstwa Litewskiego (XIII-XVIII w.). To niegdyś potężne księstwo zajmowało rozległe terytorium. Obejmował wiele ziem: całą współczesną Białoruś, dużą część Litwy i Ukrainy, niektóre regiony Łotwy i Estonii, część Polski i Mołdawii oraz całą zachodnią Rosję.
Tak więc Litwini byli nie tylko własnymi etnicznymi Litwinami, ale także wszystkimi Białorusinami, niektórymi Ukraińcami, Mołdawianami, Polakami i przedstawicielami innych grup etnicznych zamieszkujących wymienione ziemie. Aby być Litwinem, nie trzeba było w ogóle należeć do narodu litewskiego.
Film promocyjny:
Słowo „Litwin” było często używane jako przeciwieństwo pomiędzy Zachodnimi Słowianami mieszkającymi w Wielkim Księstwie Litewskim a Wschodnimi Słowianami („Rusinami”) mieszkającymi w Wielkim Księstwie Moskiewskim. Te dwa potężne państwa były silnie wrogie w XV-XVI wieku. Przyczyną wrogości były poważne roszczenia terytorialne. Nazwy „Rusynowie” i „Litwini” miały jeszcze bardziej uwydatnić różnicę między populacją tych księstw.
Współczesna historia
Ciekawe, że w XXI wieku wyłonił się cały ruch, którego celem jest ożywienie dawnego znaczenia pojęcia „litwin”. Znikające Wielkie Księstwo Litewskie zostało przemianowane przez przedstawicieli tego nurtu w nowy sposób na „Wielka LITWA” (WIELKA LITWA). Uważana jest za dziedziczkę dawno nieistniejącego księstwa.
Każdego Białorusina, Polaka, Ukraińca, Mołdawianina, Estończyka, Łotwy czy etnicznego Litwina żyjącego obecnie na terenie Wielkiego Litwina można słusznie nazwać Litwinem (są to historyczne regiony, które były częścią Wielkiego Księstwa Litewskiego wiele wieków temu). Przedstawiciele tego ruchu uważają, że Litwini to naród otwarty, przyjmujący do swojej zaprzyjaźnionej rodziny każdą osobę, która czuje potrzebę włączenia się w kulturę tego ludu.