Witalność niektórych rodzajów drobnoustrojów jest naprawdę niesamowita. W mediach co jakiś czas pojawiają się sensacyjne doniesienia o odkryciu żywych mikroorganizmów, które od dziesiątek, setek, tysięcy, a nawet milionów lat znajdują się w stanie wstrzymania animacji
Tak więc w Londynie, w największym ogrodzie botanicznym, Kew Gardens, gdzie od 1640 roku utrzymywany jest zielnik, regularnie uzupełniany w grudkach ziemi przylegających do korzeni roślin, angielski mikrobiolog P. Snees był w stanie znaleźć całkiem żywotne zarodniki wielu drobnoustrojów. Ponadto znajdowały się w glebie, która wpadła do zielnika prawie trzysta lat temu.
Nieznane bakterie
W 1959 roku niemiecki mikrobiolog G. Dombrowski obserwował pod mikroskopem niezwykły obraz: w kropelkach wody mineralnej, które badał naukowiec, pojawiły się różne mikroorganizmy. Nie odkładając sprawy w nieskończoność, zaczął badać nieproszonych gości, którzy mogliby zanieczyścić niedawno odkryte źródło mineralne. A potem okazało się, że to zupełnie nowy rodzaj bakterii. Dr Dombrowski nazwał je Pseudomonas Halocrena, co oznacza „bakterie solankowe”.
W 1962 roku w próbkach soli pobranych w pobliżu źródeł Bad Nauheim (Niemcy), wyniesionych z głębokości 209 metrów, a następnie rozpuszczonych w bulionie odżywczym, szybko wyrosły kolonie mikroorganizmów, w których można było rozpoznać wszystkie te same Pseudomonas Halokren. Te same bakterie wykryto podczas badania mikroskopowego suchych próbek wydobytej soli. Zamknięte w przezroczystych kryształkach soli były gotowe powrócić do życia po milionach lat!
W toku dalszych badań nowych próbek soli pobranych z głębokości 400-700 metrów z innych regionów Niemiec, G. Dombrowski ponownie wyizolował kolonie tych samych bakterii. Naukowiec zbadał próbki soli kamiennej z innych krajów. We wszystkich przypadkach w pożywce rozwinęła się żywotna flora bakteryjna. W próbkach pobranych z regionu Sas Kachewan w Kanadzie odkryto i ożywiono bakterie, które miały 360 milionów lat! A ze skamieniałej soli wydobywanej w regionie Irkucka wyizolowano bakterie w wieku 600 milionów lat, które żyły u zarania ery paleozoicznej!
Niesamowite znaleziska
Następnie amerykański mikrobiolog C. Lipman, badając ściany starożytnych indyjskich piramid w Peru, których wiek wynosi około 4800 lat oraz w pokładach węgla, których wiek szacowano na 300 milionów lat, również znalazł bakterie całkiem żywotne.
W 1966 roku naukowcy z Uniwersytetu w Kairze znaleźli zdolne do życia azobakterie wewnątrz cegły mułowej użytej do budowy świątyni boga Amona w Karnaku 2400 lat temu. Znaleziono dwa rodzaje bakterii i stosunkowo niewiele - tylko 20 mikroorganizmów na gram gliny. Ale sensacyjność tego odkrycia polegała na tym, że znalezione gatunki nie są przedmiotem sporu, a zatem są niestabilne. Dlatego ich trwałość zaskoczyła naukowców.
W połowie lat 70. brytyjscy naukowcy badając ruiny rzymskiego fortu Vindoland w północnej Anglii, pochodzącej z około 90 roku naszej ery i znajdującego się w pobliżu Carlisle, odkryli żywotne zarodniki mikroskopijnych grzybów - promieniowców.
Podczas wykopalisk w Jakucji rosyjscy naukowcy odkryli w starożytnych warstwach wiecznej zmarzliny nieznane współczesnej nauce i całkiem żywotne bakterie, których wiek wynosił około dwóch milionów lat.
Wszystkie te odkrycia wyraźnie potwierdzają, że wiele rodzajów drobnoustrojów ma naprawdę niesamowitą odporność i zdolność adaptacji do niekorzystnych zmian środowiskowych. Tworząc zarodniki, są one niejako puszkowane i są w stanie wytrzymać ekspozycję na wysokie i niskie temperatury, skoki ciśnienia, długotrwałe suszenie i tak dalej. W sprzyjających warunkach kiełkują zarodniki i pojawiają się wegetatywne formy żywych drobnoustrojów. Jednocześnie niskie temperatury w niektórych przypadkach przyczyniają się do dość długiego zachowania nawet tych mikroorganizmów, które nie tworzą zarodników.
Łóżko i wentylator
Odkrycia tego rodzaju wskazują między innymi na poważne zagrożenie wynikające z przebudzenia drobnoustrojów po długotrwałej hibernacji. Tak więc stosunkowo niedawno w Los Angeles jeden miłośnik antyków nagle zachorował na postać grypy nieznaną współczesnym lekarzom. Okazało się, że dzień wcześniej nabył stare łoże z epoki Ludwika XIII, w którym do dziś bezpiecznie zachowały się wirusy tzw. „Choroby królów”, szeroko znanej w XVI-XVII wieku. W rezultacie, walka z posłańcem minionych stuleci musiała być poświęcona wiele czasu i wysiłku.
Podobny incydent wydarzył się z Alice King, mieszkanką amerykańskiego miasta Ripley. Po babci odziedziczyła luksusową kolekcję wszelkiego rodzaju fanów i fanów. Pewnego razu, przygotowując się do balu charytatywnego, Alicja przejrzała je i wybrała stary wachlarz ze strusich piór, przywieziony z Egiptu. Pod zręcznymi rękami Alice wachlarz zamienił się w eleganckiego wachlarza, z którym poszła na bal. Ale następnego ranka kobieta nagle zachorowała. Diagnoza, jaką lekarze postawili pani King, zaszokowała wszystkich: okazało się, że ma cholerę! Na wachlarzu, który Alicja wachlowała na balu, znaleziono cholera vibrios, która zachowała swoją złą moc przez 76 lat.
Medalion z patyczkami guzowatymi
Raymond Sánchez, mieszkaniec peruwiańskiego miasta Ilo, pracując na swojej ziemi, przypadkowo odkrył starożytny pochówek Inków. W nocy otworzył kamienny sarkofag, w którym znajdowała się wysuszona mumia. Na piersi mumii leżał złoty medalion. Sanchez usatysfakcjonowany wziął tę delikatną rzecz i powiesił ją sobie na szyi. Po namyśle postanowił nikomu nie mówić o swoim znalezisku. Jednak nie udało mu się dochować tajemnicy: pewnego dnia po wypiciu powiedział o tym swoim towarzyszom. Minęło bardzo mało czasu, a Raymond Sanchez, zawsze wyróżniający się dobrym zdrowiem, zaczął więdnąć na naszych oczach. Lekarze zdiagnozowali u niego gruźlicę i zabrali do szpitala.
W międzyczasie plotki o odkryciu Sancheza dotarły do stolicy Peru - Limy - i rozpoczęły się wykopaliska archeologiczne na miejscu grobowca starożytnych Inków. W rezultacie naukowcy doszli do odkrycia, które dosłownie wstrząsnęło poszukiwaczem skarbów leżącym na szpitalnym łóżku. Okazało się, że w krypcie, pochowanej prawie tysiąc lat temu, leżała kobieta. W gorącym klimacie pustyni Atakama jej ciało wyschło i zmieniło się w mumię. W trakcie badań medycznych znaleziono bakterie w jej skórze i prawym płucu, które przez cały ten czas zachowywały swoją witalność. Amerykański mikrobiolog William Salo zidentyfikował je jako prątki gruźlicy. Nawiasem mówiąc, to odkrycie było kolejnym potwierdzeniem, że gruźlica istniała w Ameryce Łacińskiej na długo przed przybyciem tam pierwszych Europejczyków. W związku z tym przyczyna choroby i Ramona Sancheza stała się jasna. Mógł zostać zarażony wdychaniem cząsteczek kurzu wzniesionych podczas otwierania grobu. Możliwe, że niebezpieczeństwo czaiło się w złotym medalionie, który po zdjęciu z mumii nosił na piersi. Ale niech tak się stanie, podstępne bakterie czekały tysiące lat na skrzydłach i wreszcie znalazły swoją ofiarę.
Dmitry MAKUNIN